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獨角獸謀殺案（The Unicorn Murdera）
[美]約翰·狄克森·卡爾(John Dickson Carr) 著；隗璐 譯
吉林出版集團有限責任公司，2009.5
ISBN 978-7-80762-904-7
《獨角獸謀殺案》導讀
◎James/文
情節的勝利
隨著歐美古典推理小說在國內的陸續出版，越來越多的人開始對約翰·狄克森·卡爾發生興趣。1906年，卡爾生於美國賓夕法尼亞州，隨後則到英國定居了長達17年的時間。作為20世紀30年代超一流的推理小說大師，卡爾一直都享有極高聲譽，而且畢生都致力於創作“不可能犯罪”題材的小說——所謂“不可能犯罪”，其中最常見的一種情況，就是凶案現場因某些特定條件而無法接近，所以看起來無人能夠完成罪行。
我想，任何一個推理小說愛好者都會知道密室殺人：密閉的房間內，發生了殺人事件，門和窗戶都從內部上鎖。換而言之，就是無法進出的房間。這種封閉房間內所發生的命案，算是一種狹義的密室。此外尚有另一主流題材：雪地或泥地上的屍體旁邊，隻有被害者自己的腳印，但他卻是在近距離內被殺害的。像這樣的情形，就是廣義的密室了。1935年，卡爾發表了他的名著《三口棺材》，僅僅一部小說之中，就出現了兩宗上述題材的命案，而這部小說的第十七章裏，更借大偵探菲爾博士之口，拿出了著名的“密室講義”。這份講義總結了幾乎所有製造密室或不可能犯罪現場的手法，所以這部《三口棺材》始終都被世人推為純解謎推理小說史上的頂級作品，而卡爾則被譽為“密室之王”。終其一生，卡爾構思了幾十種各有千秋的密室手法，他的小說注重謎團、情節緊湊，經常伴隨著帶有超自然神秘感覺的“哥特式氣氛”，使讀者愛不釋手。
而這本和《三口棺材》同年誕生的《獨角獸謀殺案》，風格卻是一反卡爾之慣例，顯得十分特殊。介紹該著的相關內容之前，有必要先講講紅鯡魚的概念。
紅鯡魚(red herring)——對涉獵偵探小說尚淺的讀者而言，這或許比較陌生。所謂“紅鯡魚”，最主流的解釋是：為使珍貴動物免遭獵戶捕殺，動物保護者們遂把煙熏過的紅鯡魚散布在狩獵區，獵犬的嗅覺一受熏魚味道的擾亂，便會迷失方向。爾後，人們漸漸就把推理小說裏麵那些誤導讀者的情節和假線索，戲稱之為“紅鯡魚”。
然而“密室之王”卡爾和“紅鯡魚”之間，又有著什麼樣的聯係呢？這本《獨角獸謀殺案》或許能給我們一些啟示。這是卡爾小說裏麵，最重要的“非主流”作品之一。
兩個稀裏糊塗的特工執行任務之際，因種種緣故，和一群素昧平生的人被困一處，而其中某人竟是非常危險的殺人犯！除了殺人犯，還有一位追蹤而來的警探，也混在眾人裏麵。整部小說就這樣圍繞著“誰是探長，誰是犯人”的問題展開。很快，謀殺開始了。不止一人看到被害者突然從樓梯上滾下來，而樓梯上更無旁人。凶器不是手槍，也不是任何遠程工具——這宗奇怪的命案，究竟如何完成？
倘若隻看開篇部分的話，恐怕不少讀者都會覺得這是一部冒險小說或者間諜小說，這是因為小說的呈現方式與眾不同。不過，隨著篇幅的展開，卡爾仍會把他最擅長的誤導，發揮得淋漓盡致。很多讀者閱讀卡爾的小說之前，都會抱有一種心理：“這次將是怎樣的密室？手法將會如何？”我自2004年首度閱讀卡爾的《三口棺材》以來，幾乎每讀一本他的小說，都會帶著這種問題。隻是這種把不可能犯罪謎題和解答想象得無比美好的期待，幾乎無一例外都以失望告終。這並非期望越高，失望越大，而是我的心裏總有一個疑惑難以解答：卡爾的小說裏麵，很多手法其實都很“簡單”，隻要日常生活時稍加留心，相信很多人都能構想出類似手法。既然如此，卡爾為何仍是一名無法超越的古典推理宗匠？他賴以過人的地方是什麼？直到我閱讀了大量黃金時期的作品以後，這個答案才慢慢浮出水麵。原來——推理小說，小說是基本屬性，既是小說，便必須要有故事。卡爾最大的秘訣，就是“會講故事”。