去做個簡報。”
“你遲早要去露麵。”
“當然。有不止一個理由得這麼做。不過，現在我們還有些私事要忙。”
於勒發動汽車，沿著短短的車道開進廣場，好在那裏掉頭。“我剛才到辦公室去了一趟，我從桌子裏拿走的東西之一是那盒原始錄像帶。我用一盤複製帶換下了它。”
“他們會注意到嗎？”
“我可以解釋說是我搞錯了。”於勒聳聳肩，“沒什麼大不了的。要是他們發現我們有個線索卻沒有對他們說，那才要緊呢。”
他們開過聖羅馬公園的玻璃門，弗蘭克隻看到上麵倒映出湛藍天空。他轉頭從後車窗看出去。汽車向右拐上戈羅弗萊路時，他依稀看到海倫娜·帕克離開大樓的倩影。
37
他們趕到吉羅姆·梅爾西耶在艾澤鎮的房子時，後者正在花園裏等他們。標誌車剛開到，他就打開大門的遙控開關，門緩緩開啟。他身後是一幢白色平房，有黑色屋頂和藍色木百葉窗，房子隱隱帶點普羅旺斯風格。這顯然是幢樸素的房子，不過很牢固實用。
花園很大，簡直是個小公園。房子後麵，右邊有一大叢鬆樹，鬆樹周圍種了圈矮一點的冬青灌木。樹叢末端是一些盛開的黃色和白色小花，花叢中有一棵正在長果子的檸檬樹。整幢房子周圍種了一圈月桂，它們爬上籬笆，爬到牆頭，完全蓋住了小路前方的房子。到處都是花床和開花的灌木，它們安排得很巧妙，突出了一片草坪，草坪上一條蜿蜒的石頭小路連接著吉羅姆正站著的院子。這房子看起來安靜、樸素又實在，舒適而不誇張，仿佛與藍色海岸的風格融為一體。
於勒穿過大門朝右拐，把車停在木屋頂下，那裏已經停了一輛小菲亞特，一輛大摩托車和一輛寶馬摩托車。
吉羅姆邁著大大的步子朝他們走來。這是一個結實的男孩，一張臉盡管不英俊，卻討人喜歡，他像經常從事戶外運動的人那樣有曬得黝黑的皮膚。他們從他那結實的胳膊就能看出這一點。他穿著T恤衫、橄欖綠帆布寬鬆短褲，褲子上有大大的口袋，光腳穿了雙黃色航海鞋，結實的胳膊上滿是給太陽曬得褪色的汗毛。
“你好，尼古拉斯。”
“你好，吉羅姆。”男孩握了握警察總監的手，於勒朝同伴方向點點頭。“這位不說話的先生是弗蘭克·奧塔伯。他是聯邦調查局的特工。”
“哦，那麼說真的有聯邦調查局這回事啦？”吉羅姆伸出手，嘴裏無聲地吹了個口哨。“隻有在電影上看到過！很高興見到你。”
弗蘭克和這個男孩握手時，本能地覺得放鬆。他看進他深深嵌在臉上的深色眼睛，這張臉因為曬太陽過多，長了不少雀斑。他直覺地感到，吉羅姆正是他們需要的人。他相信如果對他說明形勢的嚴峻，他是不會泄露秘密的，不管他有沒有能力幫他們解開秘密。
“對，我們是美國電影和風光的一個部分。現在我們也開展出口業務，比如我就到了這裏。”
吉羅姆對此笑了起來，不過笑容掩蓋不住他對這兩個不速之客的好奇。他一邊笑，一邊仿佛還在等待下文。他可能猜到，這兩個人以警察的身份而不是老朋友的身份出現在這裏，必然是有什麼重要的事情發生了。
“謝謝你幫助我們。”
吉羅姆點了點頭，又聳聳肩，表示“不必客氣”，帶著他們進屋。
“我現在沒什麼事。我正在編輯一些盜版玩意兒，簡單得很，花不了多少工夫。我對這家夥從來沒有隱瞞……”他用大拇指朝警察總監晃了晃。