大華皇朝，貞元二十四年。
楚郡東南，湖安城外，天穆山下，蕭宅。
蕭家，是楚郡的名門望族，與張、淩、雷等三大本土望族共為楚郡四大望族，但由於蕭家是大華皇朝開國二十年後方才舉族搬入本地，置辦了大量的田地莊園。
對當地的豪強勢力造成了一定的衝擊。但由於蕭家祖上乃是開國元勳，首代家主更是跟隨太祖皇帝開疆拓土，爵封洪國公，死後諡號威烈的蕭楚材。
蕭楚材此人當年相交莫逆，可謂生死兄弟，在亂世中出生入死十餘年終於平定天下，而後數次隨駕北伐漠北，乃是太祖皇帝麾下第一號大將。
若不是當年蕭楚材在發動一次滅族之戰，坑殺十萬瓦剌降軍之後突然提出歸隱田園，回到楚郡安家落戶之後，留下族訓要子孫後代勤讀詩書典籍，苦練武藝，以致後世子孫少有在外為官者，聲勢日益衰敗。
張、淩、雷等地方氏族倚仗族中子弟多有在朝為官者，眼饞蕭氏祖業，才敢輕攖虎須，與蕭家對抗，同時勾結蕭家內部人員，爭奪當年蕭氏先祖置辦下的家業。
幸得當年蕭楚材歸隱時所建莊園主要在楚郡東南湖安城，湖安城更被太祖皇帝立下鐵律，由蕭氏子弟中選任才能卓越者擔任湖安太守，雖是一座小城，但也是如同國中之國，無論兵馬甲仗，商鋪經營，大多為蕭家子弟或者門下莊客。
何況蕭家以武立家，這些年來雖然武功不顯，但練軍、排兵布陣之術卻是絲毫不曾落下。湖安城中武風甚濃，蕭氏子弟平日嬉戲，也多有執棍棒器具，分出敵我隊列，占據不同地形，引軍來回廝殺的。便是族中長輩在旁看見也不多做責備，反而指手畫腳，偶爾偏幫，為自己子弟出謀畫策，為平日枯燥的生活增添一番趣味。
至於其他三姓大族，張家家主二弟張陵目前為當朝禮部侍郎，子弟亦多有在朝為官者，也算是大華皇朝官僚階層中的新銳，何況依傍於當朝六皇子周烈，深得帝家恩寵，那張家初得恩寵，更是不可一世。
淩家則有淩家當代家主之妹淩倩當年進宮之後，三年前為貞元皇帝育得一子一女，分別是三皇子周標和景華公主周琪。淩倩自誕下龍種之後，晉封賢貴妃，同時扶助自家子弟入朝為官，也算風靡一時。
而雷家，乃是以武立家，自前朝大周皇朝開始便立足於楚郡，子孫後裔多有在軍中效力者，當代族長之兄雷霆於北疆效力，在北疆左大營中做參將，因為自承實力不如張、淩倆家，卻是甘心為淩家鞍前馬後效力，欲借淩家勾搭上三皇子這一條線，隻希望日後能夠在三皇子奪嫡成功，登基踐位之時能博一個從龍之功。
三家大姓卻是分為兩派，張家自是鼎力支持六皇子一派，淩、雷倆家則是服從於三皇子一係，極力支持三皇子為太子，但據江湖流言，雷家近年來與舒貴妃來往密切，似乎另有打算。
舒貴妃之父舒檜乃是當朝左丞相，兄長舒平更是驍衛營最年輕的參將。如今舒貴妃腹中懷胎八月有餘，若是個男孩，便是帝國的十三皇子，憑借舒家的勢力，未必不能參與到爭嫡立儲之中。隻是當朝太子乃是正宮嫡子。
雖然後族聲勢不顯，但畢竟皇後在潛邸時便開始跟隨皇帝，夫妻鶼鰈情深，太子亦無大錯，所以廢儲另立之事一直未曾有人提出。
蕭宅座落在天穆山下，背依天穆山，依山傍湖而建，因地製宜，占地甚廣，幾至百餘畝大小，其間尚有小型校場三個，大型校場一個，卻是分別用於子孫平日演練以及大型族會宣布事宜，舉辦慶典時所用。山莊四周林木茂盛，偶有鳥獸鳴叫。此時正值深冬，萬物收藏精華，以便來年春季發散出蓬勃的生機。