孟想得知這些情況之後，覺得外婆家的生活必然是非常的拮據，於是，就提議讓李蕙芳帶路出去買些大魚大肉回來改善一下她們的生活質量，誰知卻從李蕙芳的口中得知，1989年的滬海，還依然是物質極為緊缺的年代，雞鴨魚肉這些“葷菜”想要從正規渠道購買，必須要憑什麼《魚票》、《肉票》才能夠買得到，就算是買米，買麵粉或者麵條，也都得憑《滬海市居民購糧證》，還有一些其他的“副食品”，就需要《滬海市副食品購買券》才可以購買，不是隨隨便便想買就可以買的，這也就意味著有錢都買不到東西。
孟想這才回憶起來，姨媽李蕙芬曾經也跟他提到過，1987年11月至1992年5月，滬海經曆過4年半的食品及副食品“限購”。
自己的好心也隻能被無情的現實給擊退，孟想隻能夠暫時放棄單純的想法，隨後，就向李蕙芳打聽了“姨媽”李蕙芬的近況。
李蕙芳告訴孟想，說姐姐現在在做售貨員，其實，當年李蕙芬曾以優異成績考入了富旦大學，但因為父親被重男輕女的封建思想所束縛，心裏一直都覺得女兒就是個標準的“賠錢貨”，養女兒說難聽點，就等於是給別人養老婆，讀越多的書反而是更加浪費自己的鈔票而已，到頭來還不是送給別人當老婆，這又何必呢！於是，逼著李蕙芬放棄了大學夢，然後托了關係讓其進了南京路上的中百一店做售貨員，這樣也好早點為家裏減輕些經濟負擔。
李蕙芬所在的中百一店全天的營業時間是從上午九點至晚上九點，李蕙芬這種售貨員一般都是做一天休息一天，而工作的那天，吃完了早飯之後，就騎上腳踏車去單位上班，中午和晚上都在單位的食堂裏麵吃工作餐。
剛開始的時候，李蕙芬被分配到女士內衣櫃台，因為內衣根據品牌，尺碼，顏色等被放置於櫃台內和貨架上，所以，需要經常要爬上爬下的拿貨擺貨，曾經有一次因為顧客反複要換品牌、換顏色、換尺碼，又催的緊，經驗尚淺的李蕙芬忙亂之中從凳子上摔了下來還受了傷，其後，因為男朋友是采購部主任的侄子，憑著這點關係就將李蕙芬從女式內衣櫃台換到了工作輕鬆的多的音像櫃台。
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百貨商店內。
音像櫃台裏擺放著各種流行音樂磁帶、戲曲磁帶、兒童故事磁帶、各類教育磁帶、以及國內外多個品牌各種規格的空白磁帶，貨架上則擺放著ld（鐳射影碟）、黑膠唱片、錄像帶等高檔音像製品。
此時李蕙芬正在為一位顧客在錄音機上試帶。
顧客試聽之後覺得音質沒問題，向李蕙芬點了點頭。
李蕙芬按了停止鍵和退出鍵，隨後從錄音機裏抽出磁帶放進磁帶盒裏，然後將其交給了顧客。
“同誌！這盒磁帶多少錢？”聽得出是從身後傳來的聲音。
“等等啊！”李蕙芬說著便轉過了身。
“哈哈...哈.....”李蕙芳笑著說：“連我的聲音都聽不出了？”