乾元帝都長安北靠嘉塢山，南臨芹水湖，中間有承源河穿城而過，城裏分內城外城，內城環繞皇宮，共有四街八坊九十六巷，皆是達官貴人的居所和買賣；外城則有大大小小二十四條長街從內城延伸而出，住在這裏的多是普通百姓，雖然越靠近內城城門的人家往往越富裕些，但終歸也都是普通百姓，見了內城高宅闊院裏的家傭仆役也是要行禮問安的。
阿蠻所在的長興街位於外城東北角，因此出城門還要沿著護城河向東或向北走上大半個時辰，如果去嘉塢山則要走北門，出了城門往山上再走兩個時辰才能看到雙親的墳墓，因為山下離城門近的墓地，是輪不到葬他們這樣出生的人的，人們隻以為活著的人有高低貴賤，卻不知死了也還要分三六九等。
雖然鶴來巷裏有不少乞丐，來了走走了來，但沒有一個人比阿蠻更會討飯，倒不是因為街坊鄰居多麼喜歡他，而是他平日裏總願花些時間去城外嘉塢山挖藥材，除了給野長老熬藥治病，他會留下一部分曬幹晾透，然後用草繩掛在腰間，逢人賞了他一錢半子，他便跑過去問人家需不需要藥材，如有要的便免費送上門，少不得人家又打發他些剩飯菜，如此既結識了新麵孔，又給自己留下些好名聲，時間久了自然也有益處。
想著明天是爹娘的忌日，阿蠻今天討飯幹活便更賣力了些，他想在傍晚前盡可能多討來些饅頭包子，如果再能有半個爛梨就更好了，雖然沒見過爹爹娘親，阿蠻總覺得如果娘親在世，一定愛吃梨子，他自己就是。
今日是九九重陽節，出城拜山燒香的百姓絡繹不絕，阿蠻守著城門果然比平日裏多要到好幾文錢，等到天黑了他還可以溜出城外多撿些紙錢和祭品，但城裏城外的乞丐不少，白日裏他們不敢明著拿，等到了晚上乞丐們為爭幾顆花生鬧出人命也不稀奇。於是他給了幾個孩子一人一枚銅錢，要他們好好守在破廟裏不要往城外亂跑，幾個孩子興奮不已，忙收拾了破碗跑回了廟裏。
入夜，阿蠻偷偷從藏身的河溝裏探出頭，遠遠看著嘉塢山上的幾處墳塋前還點著燭火燒著紙錢，於是抬腿便往山上跑，躲在別處的乞丐一看有人行動了，便也按奈不住爭著衝了出來，看好了誰手裏有東西便上去搶。好在阿蠻機靈，他似乎隻撿紙錢不拿祭品，眾人看了便不再為難他，豈不知月黑風高，他早把搶到的東西用紙錢包好埋進了土裏，等到淩晨乞丐們散去，他再悄悄回來挖出祭品連著紙錢帶回破廟，為防止野長老發覺，他總免不了搪塞遮掩、編排扯謊。
第二天，阿蠻早早收拾好自己，不顧一整夜沒睡覺便又出了門，他要趕在正午時分去祭拜嘉塢山上的亡父亡母，再晚些下山就趕不及進城了。
阿蠻其實並不真正知道自己的父母是誰，他們叫什麼名字，家鄉在哪裏，平日裏靠什麼生活，喜歡什麼，討厭什麼……對此阿蠻全然不知，他唯一知道的是，自己出生的第二天被野長老在破廟門外發現，雖然當時他被一件單衣包裹著，但一夜秋風秋雨吹打下，已然氣若遊絲命懸一線，但他給自己爭氣，連著發了半個多月熱，硬是靠老乞丐喂的糖水活了下來。野長老覺得這小子生來一股蠻勁，又膽大粗野不受約束，便喚他阿蠻，自此阿蠻便成了他的名字。
野長老說他那天抱著自己剛走進破廟，就看到了一男一女相對而臥，早已沒了氣息，而那女子衣裙帶血，想來便是阿蠻的父母，他不忍心看兩人曝屍荒野，便托了幾個兄弟幫忙把人埋在了嘉塢山上，就這麼無牌無位，無碑無祭的過去了十幾年。
就這樣，阿蠻從清晨走到日上中天，終於來到了雙親墓前，那墓常年無人打理，幾乎被荒草掩埋得認不出，阿蠻也是憑著一棵歪脖樹才找到準確位置的。他用隨身攜帶的破鐮刀砍去了墳上的荒草，還賣力歸攏了流失的墳土，忙完這些才擺上兩個幹淨饅頭，一個橘子一個梨開始祭拜，阿蠻深深磕了三個頭後長久的跪在墓前，他不明白為什麼自己出生的第二天，爹爹和娘親會死在破廟裏，究竟是被殺還是自殺，他沒有頭緒，但他堅定的相信，無論父母如何故去，生下他的那一瞬間也一定是歡喜的，他一定是被期待著降生到這個世界的。