自皇帝莊承慶患病以來，朝堂上隔三差五便有大臣上書立儲，但大臣們喋喋不休的念叨了好幾年，既沒見聖上從諫采納，也沒見朱批駁斥，以至於眾臣至今也不知皇帝到底作何打算。
說起來，乾元子嗣倒也還算興旺，除了皇長子早夭外，目前皇後孟氏膝下有位二皇子，不過二皇子莊元泰不得帝心，早年間便被派駐西番，如今朝堂上立儲之聲四起，也未見皇帝召回，不知日後有無承繼大統的機會；三皇子莊梓煜和四皇子莊梓業是皇貴妃陳氏之子，也是當前朝堂上爭儲最盛的兩位皇子，二人雖是親兄弟，但這兩個皇子爭得比誰都厲害；五皇子莊亦熙乃宮嬪所出，為人怯懦與世無爭，便是個隻知道風花雪月的浪蕩書生；六皇子莊載基是當朝帝師太傅的外孫，有了這個位列三公的外祖父在朝堂上撐腰，莊載基雖然年幼，很快也有了覬覦皇位之心；最後還剩下七皇子莊梓睿和八皇子莊宏顥，可惜一個不良於行，一個尚在繈褓，皆無立儲可能。
如今看來，最有機會繼承帝位的便是陳貴妃的兩個兒子之一，莊梓煜或莊梓業，五皇子莊載基一向謙遜節製、體恤民心，加之其外祖在朝堂上的勢力，也大有承繼之望，至於其他皇子，除了皇後還在努力為二皇子籠絡朝臣外，幾乎都沒有問鼎至尊的機會了。
隨著皇帝病情的加重，他不得不冊封自己的兄長莊莫寒為攝政王，代為理政，莊莫寒狼子野心，上位以來不斷籠絡權臣，打壓異己，不過兩三年時間便大權在握，滿朝文武或是卑躬屈膝，見風使舵，或是不敵強權，被迫稱臣，或是韜光養晦，以待來日，再或者便是寧折不彎，慘遭迫害，輕者貶官削爵，判出京師，重者滿門被屠，屍骨無存，一時之間人心惶惶，再沒人敢置喙攝政王代政之事。
雖說皇子爭儲向來血雨腥風，但因為攝政王莊莫寒權傾朝野，皇子們多少也忌憚些，不敢明著與之對抗，說到底他也是皇家血脈，若惹得莊莫寒枉顧皇命，自立為王那便再也沒有這些皇子們的生路了，雖然背地裏早已鬥得烏煙瘴氣，朝堂上卻個個兄友弟恭一派和氣。
不過這些說到底都是大人物的事，同十幾歲的少年袁自清沒有一點關係，甚至他父親也未必能插手一二，他隻需勤奮讀書，考取功名，無論他日是誰榮登大寶，他便隻管心係天下，造福於民就是。袁自清離開鶴來巷後轉眼到了城門，想著這學堂他既已逃了，便隻好逃到底了，於是調了車頭往學院相反的皇陵方向駛去。
乾元自建都以來，曆代先王先祖及宗室先輩皆葬於皇陵，曆經數代，皇陵的規模已經相當狀觀了，加之附帶的行宮、陵園、宗祠和廟宇，幾乎占據了三百裏嘉塢山的一半有餘。而在這皇陵的守陵行宮——永寧宮裏，便住著那位彈奏古琴的少年。
袁自清踏入永寧宮後一路無人阻攔，若說如何恭敬那也是沒有的，宮人們看到袁自清便如沒看到一般，仿佛他是透明的，與其說袁自清在他們眼中是透明的，倒不如說永寧宮的那個少年是透明的，除了他的伴讀侍女知也外，便再沒人拿他當回事了。
“你來啦，自清？”少年見袁自清風風火火的衝進前廳，便衝他喊了一聲，袁自清這才注意到那青衫少年此刻正坐在竹影裏，不出聲還真沒人注意。
“公子，近來可好？”袁自清恭敬的問候道。
“很好！”少年輕聲回答。
“我今天遇到一個有趣的小子，便逃了學來與你說。”袁自清喜滋滋的衝那少年說道，仿佛接下來要講什麼驚天動地的大事。