“哥哥……”
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進懷裏，卻分不清發顫的到底是誰，隻覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎麼會讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊後，他便對天起誓，絕不讓她再受這樣的淩虐，一定要一輩子保護她、照顧她，可怎麼如今卻累得她舊事重演？
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“哥哥，你回來了……”明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。
“我回來了，我趕回來了。“他聲音哽咽，痛楚梗在喉口，但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發覺不對勁。“小滿兒，你在發熱。”
“是喔，難怪我覺得渾身好沉，喉頭好幹……可那些草都枯了，連草汁都沒有。”她淌著淚，瞥見他眸底閃動的月華，不由得勾起笑。“哥哥……別哭，沒事的，沒事的……”
李彧炎垂睫瞅著她，淚水模糊了他的眼。
“這傷……是他打的？”他輕觸了她的頰麵。
“沒事，不要緊的。”她瑟縮了下，隨即笑著安撫。
“……我連累你了。”他喉頭緊縮，淚水倉惶落下。
他怎麼會讓最愛的女人落到這種境地？這就是他保護她的法子？太沒用、太沒用了！
“才不是。”明小滿急聲駁斥，壓根不管會扯痛傷口。“是我連累你了，哥哥，你千萬別讓他們拿我威脅你。我會努力撐下雲，哥哥，你……快走吧。”
“你要我丟下你？”他黑眸眯起，如琉璃閃爍。“小滿兒，這天底下，沒有任何事務是我放不下的，唯有你……李家產業我可以放棄，可是沒有任何事能逼我放棄你，誰都不能。”
她是他心頭的一塊肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割捨？
“可是……”
“小滿兒，你要記住，誰也不能威脅我。”是他太天真，才會牽累她。
原以為隻要自己肯低頭，一切都來得及挽回，但如今……他的低頭根本沒有意義，隻是讓皇室愈發傲慢，他的退讓隻是讓皇室永遠吃定李氏。
“嗯，哥哥是最厲害的。”她笑著抹雲他頰上的淚。“可是，哥哥看起來好憔悴，是不是一路趕回來太累了？回去歇著吧。”
她知道要救她出去太難，她要不他勉強。
李彧炎無法言語，閉上眼，搖頭。“我想你。”
“嗯，我也好想哥哥。”她窩在他的懷裏，同樣閉上眼，看似倦極，“可是，哥哥你不能在這裏待太久，這裏會有人來巡視。”
“不礙事，我再待一會。”至少先讓他拿一些膳食和水過來。
“好。”
“不要怕，我會想辦法把你救出去。”他吻上她額麵的鳳凰刺青，輕聲保證。
“哥哥，不要勉強……如果我變成了你的負擔，你就丟下我，沒關係的。”
李彧炎瞅著她，眼眶發痛，喉頭不斷抽[dòng]，隻能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱，身上的高溫也很嚇人，他多想就這麼不顧一切地帶她走，然而李氏宗親還被押在牢裏，他不能棄他們於不顧。
不過看見她的模樣，他眼下的思緒也變得再清楚不過，他已經知道，要徹底保護她的法子了。
第九章
翌日，李氏所有官員皆恢復原職，從牢裏被放出來的他們，第一件事便是前往城東