你如何大戰三百回合的英姿，還是以德服人的氣度？”落竹起身，把外衫剝下來，扔在一旁，“我的衣服都被你壓皺了。”
懷王搖頭，道：“我等你換。”
換好了衣服，兩人便一同往正屋走。果然有個人，灰衣白腰帶，抱著一把古舊長劍站在屋頂。落竹看看懷王，懷王看看王小生，王小生輕咳一聲，道：“這人剛剛自我介紹，他是逐雲城京城分舵的新任舵主，名叫劍開。”
“賤開？”落竹繃不住笑出聲。
懷王知道他想什麼，也跟著笑，笑得屋頂上迎風飄揚的舵主大人起了怒，對下麵道：“我要見懷王。”
“本王就是。”懷王道。
劍開居高臨下看了懷王半晌，然後又一言不發地從屋頂跳下來，連片灰塵都沒激起。王小生踏前一步，道：“舵主，我家王爺在此，舵主可以說明來意了吧。”
劍開新任舵主，多次求見懷王不果。逐雲城主那邊催著，這邊拖著，他夾在中間，迫不得己出此下策。如今果真見到懷王，前塵舊事暫且罷了，隻道：“我要單獨同王爺說。”
懷王也知道有些事不能再拖了，點點頭，對旁邊的落竹說：“你先回去等我會兒？”
落竹低垂著頭，也不說話，隻是喉嚨口答應。懷王以為他不高興，剛要安慰，卻聽這位劍開舵主叫道：“竹兒！”
竹兒？這麼親切？
落竹卻好像沒聽見，隻是轉過身，眼看著要往裏走。劍開一步跨前，抓著落竹的胳膊叫道：“竹兒，是我啊。我找了你許久，你為何告訴我假地址，叫我好找！”
剛才站在屋頂上，並沒有注意懷王身邊的身影。待走到近前，也隻當是懷王的寵姬。可一發聲……劍開此刻的心情，怎可用欣喜若狂來表示？他抓著落竹的胳膊不放，一定叫他轉過身來。落竹被他鬧得沒辦法，忌憚旁邊有個懷王，掙紮了幾下，轉過頭，叫道：“大俠你認錯人了！”
“我怎麼會認錯人……我找了你這麼多年，到處打聽你的下落。竹兒，你右邊肋骨處有一道疤，是咱們學戲的時候，被班主打的。你的傷疤沾了髒東西流了膿，差點要了你的命，後來好不容易好了，卻留疤了，你忘了？”劍開焦急道。
“不，我右邊肋骨沒有疤。”落竹本來還在掙紮，聽了這句話，忽然整個人冷下來，“大俠認錯人了。”
落竹在撒謊！
懷王與落竹同床共枕這麼多回，每次吻過那道傷疤，落竹都會渾身顫唞，按著他的頭叫喚。他本來還冷眼旁觀，見事情鬧成這樣，也不得不出麵，把落竹摟進懷中，道：“聽舵主的意思，似乎之前落竹同舵主見過麵，不知是在何處？”
“東市大街。”劍開道，“竹兒，你是不是生氣我弄壞了你的布老虎？”
懷王手臂又是一緊，低頭輕聲問落竹：“你去過東市大街麼？說實話。”
落竹一梗脖子：“沒有！”
懷王知道劍開沒有騙人，落竹的確有一天抱著兩個破布老虎從外頭回來。可他要幫落竹兜著，就隻能說：“可見舵主真是認錯了人。落竹是我的人，說沒有去過，必定是沒有去過。”
劍開不是傻子，知道這倆人的合夥起來騙自己，根本也不理懷王，隻是呆呆地對把臉埋在懷王胸口的落竹道：“我這些年一直找你，可怎麼也找不著。竹兒，你當初為何不辭而別？師兄做錯了什麼？你是真的願意跟這個懷王在一起麼？師兄如今有能力保護你了，你要是不高興，就同師兄說……”
“舵主！”懷王大怒，“你是如何知道落竹並不願與本王一起？你說你尋了落竹多年，若落竹真是你所尋那人，他就在胭脂榭中，四大公子之一，要找他何其簡單。”
劍開低下頭，道：“我未曾想過你會淪落青樓……你向來最討厭這種事，我以為……”
“王爺，我先告退了。”落竹猛地抬頭，道。
“你去吧。”懷王對劍開一擺手，說，“事不宜遲，舵主還是先談正事吧。”
“竹兒……”劍開在人家院子裏，收斂許多，隻是長歎幾聲，答應坐下談談。
這一談就是一個下午，到晚上用過晚膳，懷王便回到臥房。落竹靠在床角看那一本未完的《水經注》，見他回來了，眉目有些遲疑。懷王脫了外衫，把他摟進懷裏，好好親了一番，道：“你認得他吧。”
落竹點頭，說：“我七歲的時候，被賣到戲班子，跟他一起學戲，他是武生我是花旦。”
“他待你好麼？”
“非常好。”落竹閉上眼，“所以如今更不願見他。”
“為何？”
“王爺。”落竹正色，“每個人的心裏，都有不可觸的地方，學戲這件事，便是其中一件。”
“好好好，我們不說，我們做。”懷王輕佻地笑著，把落竹放在枕上。落竹挑起嘴角笑笑，迎上去。
師兄，你換了衣服，個子也高了許多，比當年還要男子漢。
……真是相見爭如不見。
第12章 酒家相遇
第二日難得起個大早，一睜眼窗前喜鵲叫。懷王照例早起上朝，落竹一個鯉魚打挺起床，喊道：“阿碧過來！”