一半。那一日在別人的祖宗祠堂裏拜的天地，兩人偶爾提起，都覺得彼此傻乎乎的可笑。喝醉了酒，跑到人家祖宗麵前，說什麼要成親的話，還是兩個大男人。所以這件事，也不過他們兩人知道，從未對人提起過。
懷王跑到山裏呆了幾天，可把小皇帝想得夠嗆，留他在宮裏住了好些天。落竹獨守空閨，可真是自在安然，巴不得懷王多在宮裏過幾天，自己睡這一張大床一覺到天亮。
如今還剩一個半月就要回胭脂榭，落竹心裏算計著，該給榭裏報個信，便帶阿碧出了府。順著十字街走到岔口，右轉，遠遠地便能看見商鋪林立。阿碧指著遠處，興奮道：“快過中元節了，集市熱鬧著呢。”
“京城這邊過中元節的習俗，同江南是一樣的？”落竹問。
“這我哪知道呢，我也是頭一回來京城。”阿碧道，“不過差不了多少吧。”
他們往那邊走了幾步，便分道揚鑣。阿碧難得出府到大賭坊賭幾次，落竹不攔他，反倒慷慨解囊。阿碧這爛賭的毛病就是他慣出來的。跟屁蟲走了，落竹也不著急，晃晃悠悠找到一家書畫齋，報上自己名字，店主恭恭敬敬迎出來。他寫有書信一封，詳述自己近況，又有若幹故事拜托桃夭留意。把書信交給店主，店主重之又重，表示必定盡快轉交到桃夭老板手中。
這家書畫齋不大，前些年名不見經傳，去年卻在一年一度的書畫大會上博得頭彩。落竹本來還疑惑，後來看到桃夭交給自己的名單，反倒不奇怪了。
跟桃夭這人扯上關係，多半不簡單。
他喝了店主幾杯茶便起身告辭，店主還要留他吃午飯，他嫌麻煩，給拒絕了。出了店門，仍舊是熱鬧店鋪。小商小販。他沿著未走的路一路逛下去，卻見前麵圍了許多人，吵吵鬧鬧不知道幹些什麼。他這人，最大的毛病就是愛看熱鬧，自然擠了過去。
隻見一個肌肉大漢拽著一個小孩的胳膊，凶神惡煞叫他掏錢。那小孩嚇得渾身打哆嗦，大眼睛裏全是淚水，卻還強忍著不哭，隻是無助地看著旁邊圍觀的人群，像是指望誰來幫幫他。
落竹的手護上自己錢袋，免得被人掏走，嘴上問一旁的中年男人：“大哥，這是怎麼了？”
那中年男人被落竹這樣叫，隻覺得無比受用，歎了口氣，道：“也不知道誰家孩子這麼淘氣，叫人家打把勢，也不給人家錢，人家拚死拚活胸口碎大石，難不成白給你逗樂的？”
“不給錢？”落竹諷道，“這賣藝的也奇怪，一個小孩子，不去理他便罷，還真聽了他的，表演給他看。一個小孩子，口袋裏能裝著多少錢。”
中年男人撫掌道：“你看那孩子的穿著打扮，倒也真像個富貴人家的少爺，說他沒錢，他家裏人總有錢吧。可這一會兒，賣藝的說要帶著他去他家裏要，他也不幹，要他給錢，他也沒錢，你說，還能咋辦？”
“他們家大人呢？”落竹伸長了脖子張望，不自覺幫著張羅，“這孩子是誰帶來的？”
一個孩子，當然不會是自己逛街市，八成是跟家人走丟了。落竹一片好心，卻不想那孩子眨巴著滿是淚花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：
“叔叔，救我——”
落竹左右看看，卻發現左右都看著自己。他立即垂頭，默念“一定是我聽錯了”往人群外頭鑽，可剛剛跟他說得投機的中年男人一把攔住他道：“原來你賊喊捉賊！”
“你才是賊呢！”落竹道，“我根本不認識他！”
“叔叔……”那小孩“哇”地一聲哭出來，雙手伸直，仿佛要他抱，“叔叔，他們欺負我！”
“別亂叫！”落竹伸出食指指著小孩吼，“這是誰家小孩，怎麼隨便認親戚！”
“叔叔，你荷包裏明明有錢，為什麼不管我！”小孩哭得更大聲，“我回去不告訴爹爹娘親，你救救我！”
落竹恨不得鑽進地縫，那邊已經過來一個虯髯大漢，居高臨下盯著他道：“你是這孩子的叔叔？”
“我不是……”落竹虛弱地辯解。
“這孩子讓我們兄弟連碎三塊大石，總共是二十兩銀子，快給錢，否則，抓了你一起見官！”大漢說話就上來抓他手腕。