緊張。待到了碼頭空地上停著的那幾輛馬車前，立著等的奶娘和短兒早搶了上來給她和小寶和見禮。奶娘看起來與從前並無多大差別，看起來反倒更胖了些，見過了禮，先是奉承淡梅越發精神，又不住口地讚著小寶一臉福氣相，與大人那是一個模子裏引出來的等等。短兒也早不是當年的黃毛丫頭樣子，人高了不少，看起來倒也清秀，叫過了“夫人”，便一直望著小寶好奇地抿嘴在笑，小寶不怕生，也衝她笑，惹得奶娘越發誇得起勁。
小廝端了條馬紮過來，淡梅正要上去，卻見那車門已是從裏被推開，探身出來個少女，腮凝新荔，梳了個雙螺髻，穿一身淺碧衫裙，文靜嫻雅，不是慧姐還是誰？
淡梅定定望著慧姐，慧姐也是望著她，眼睛一眨不眨，漸漸地便有些紅了眼圈，卻是忍住了，猶豫了下，試探著輕聲叫了聲“母親”。
淡梅還沒回，一邊的小寶聽見了，立時便搶著站到了馬紮上，費力踮起腳尖，朝她舞手，試圖引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小寶。”
慧姐低頭，看了小寶片刻，臉上慢慢綻開了笑，伸手正要去牽他的小手，徐進嶸已是過來，將小寶一下抱了送進去，又扶了淡梅也上去了，待幾個人都進去車廂裏坐定，這才展眉笑道：“曉得你兩個有話說，隻在這裏忒招眼了，路上慢慢說去便是。”說著便關上了門，叫車夫小心趕車回知州衙門。
馬車裏，淡梅握住慧姐的手，細細打量了片刻，歎道：“一晃幾年不見，你都快長成個小大人模樣了。你從前白白叫我聲母親，我卻是沒有好生照看過你，你心中可曾怪過我……”
慧姐微微低頭，眼圈又是有些泛紅，片刻吸了下鼻子，這才搖頭，抬頭看著她道：“母親當日離開，必定也是有個中緣由的。我從小到大，就隻覺著和你投緣，且你又是舍命救護過我的，如何當不起我叫你一聲母親？這些年你不在家中，我時常想起從前，心中很是牽掛。且眼見爹也是整日鬱鬱寡歡，想必也是極度思念母親，心中便恨不得母親能早日回來。如今我終是心想事成，且又多了個這般討喜的弟弟，歡喜都還來不及，如何會怪？”
小寶上了馬車，便一直趴在窗邊，推出條縫在看外麵熱鬧的街景。此時冷不丁聽見自己被提起，回頭看去，見自己娘親和那新見麵的姐姐緊緊挨坐在一起，親親熱熱地說著話，倒像把自己給丟一邊，急忙也不看外麵了，轉身硬是擠進了她兩個的中間夾著坐了進去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，這才心滿意足起來，露出的那可愛表情把身邊的兩人都逗笑了，淡梅便又問了些她平日的起居功課，加上小寶不時插嘴，方才有些沉悶的氣氛慢慢活潑了不少。
“良哥如今也有十一歲了吧？身子可好？回來時聽你爹說，比起剛開始是好了些……”
淡梅想了下，終是忍不住問道。
慧姐歎了口氣，搖頭道：“比起頭幾年是好了些，隻如今身子還是弱得很，一個月裏總有十來天在吃藥，這幾日又躺著起不起身。平日裏便是好了些，也不大肯出來，我有時看不過眼去，叫他多出來到院中走走，曬曬日頭也是好的，他卻隻是不理，跟個泥塑人似的，真當是愁死我了。許是一直在想他那姨娘也不定……”
慧姐說到此處，突然便停了下來，小心地看了淡梅一眼。
淡梅心中也是有些惻然。大人之間勾心鬥角，出盡齷齪，卻禍及這般年紀的孩子。不管那孩子怎生不討人喜歡，終歸是個無辜的。低頭見慧姐似是有些不安，伸手過去，隔了小寶拍了下她手背，撫慰道：“我都曉得了的。不當緊。”
慧姐這才輕輕吐出口氣，朝她笑了下，轉眼便又被小寶纏住，便低聲陪他說話起來，兩人不時發出笑聲。
淡梅靠在廂壁之上，聽著身側那姐弟兩個的說話聲和笑聲，人卻是有些出神，想起與徐進嶸遇見的第一夜，他便告訴過她的關於這個家宅之中的一些隱秘之事。
馬車終於停了下來。門被打開，見徐進嶸探進身來，笑道：“到了。”說著便已是朝小寶伸出了手，小寶歡呼一聲，朝他撲了過去給抱下了馬車。
淡梅下了車，與徐進嶸並肩一道入內，遇見的下人仆從大多都還是老麵孔，一個個瞧著都是有些麵帶喜氣，見身邊景物如故，心中一時有些感慨。路過自己從前那牡丹園子時，見門扉緊閉，忍不住便多看了兩眼。
“去瞧瞧吧。你那些花都恁多年沒見你，想來也怪寂寞。”
徐進嶸無意側頭，見她眼睛看了過去，便停了腳步笑道。淡梅笑了下，索性便找他所言，拐了過去，早有丫頭推開了門，見裏麵一片鬱蔥，半根雜草也無，雖過了花期，隻裏麵那些牡丹芍藥卻長勢甚好，那株曉妝新更是看起來生氣勃勃，顯見是一直有人在用力打理。
“我以為……”，
淡梅又驚又喜，看向了徐進嶸。
“以為這園子已經荒掉了？”徐進嶸看著她，笑了起來，目光裏微微閃動著些得意，“你不在，我便特意雇了個花工來照看。想的便是有朝一日你回來了，豈能讓它滿園荒蕪地迎你？如今看來，我當初的想法甚是不錯。”