道：“你也算要為人師表了，至少別帶頭違反校規！在這裏親熱成何體統？”
錦書的臉頰紅到像是要滴出血來，連眼都沒敢抬。沈斯曄抗議道：“你們有禁止談情說愛的校規？這都什麼年代了？！”
顧院士冷冷說：“校規禁止坐桌子。你不是燕大出身，大概不清楚。”
錦書趕緊想從桌子上滑下來，卻被沈斯曄按住了。“別動。”他低聲說，隨即轉過身，神色早已恢複從容平靜：“舅公有什麼事？沒什麼事的話，我們還要繼續。”
錦書滿臉通紅地狠掐了他一把，頭都快埋到衣服裏了。顧院士把這一切看在眼裏，又想歎氣又無奈，隻得哼了一聲道：“我來也不是為了你這死小子。”他咳嗽一聲，正色道：“錦書，許清如的父母來了燕京，想見一見你。我讓他們等在三樓會客室了。”
錦書猛然一震。
沈斯曄怔了一下，立即就想起了這是誰。欖城之變裏有不少醫護人員傷亡，前些日子，他還代表皇室去英烈祠主持了一周年祭。
到此刻為止，他還沒能意識到那場變亂是帝國曆史的一個岔路口。那時離這一刻不過一年之久，還沒有足夠的時間用於沉澱思考。許多當時看來微不足道的人與事，在日後看來，都令人感歎曆史的偶然性是何等神奇；但這時，連主角之一的何錦書亦名不見經傳。
欖城之變在錦書心裏留下的傷痕，要比他嚴重得多。他至少不需要心理疏導，也能接受冷酷的利益交換和血肉橫飛；但錦書並非站在他的高度上，她也有自己的觀察和選擇性記憶。沈斯曄心底微歎一聲，正想傾身去安慰她，錦書卻輕輕推開了他的手，從桌子上跳下來。
迎上顧院士的目光，她向前走了幾步，輕聲說：“老師，我這就過去。”
97棠棣之華
此刻正是下課的時間，三三兩兩的年輕學生從走廊裏說笑著經過，不時有人與顧老頭恭敬地打招呼。錦書在此地工作將逾一月，也差不多混了個臉熟。沈斯曄牢牢牽著她的手，走在她身側；他堅持要一起過去。
會客室到了。
顧院士欲言又止地看了他們一眼，率先推門而入。他們同時聽見了輕聲的說話聲。錦書的心髒砰砰的跳起來；但已經不容她沉靜下來了，老頭探出半個身子，目光複雜地向她招招手，又閃身進了房間。
沈斯曄輕輕握了握她的手，安慰地低聲說：“我等一下再進去。”他這麼做固然有自己的考慮，但怎樣對錦書最好，倒未必是能由他決定的了。
或許因他的安慰得到了一些支持，錦書鼓起了些勇氣，鬆開了他的手、邁進門檻。但是顧院士胖胖的身體擋住了視線。等他走開一步時，錦書大吃一驚！
許請如的父親是一位帶著榮譽肩章的老軍人，坐在輪椅上，膝蓋以下的褲腿空空蕩蕩。
在許家父母並無苛責的目光裏，錦書隻覺得心酸難言，一瞬間幾乎說不出話。盡管知道自己能夠活下來與許請如的死並無必然關係，但即使是並無責怪之意的目光、一句懷念女兒的話語，都讓錦書無地自容。回應著他們的問候，她慚愧到簡直不敢直視他們的眼睛。苟且偷生的慚愧感再次在她心裏蔓延，讓她險些再次落淚下來。
沈斯曄在這時從門外毫無預兆地走進來。看見錦書微微紅腫的眼睛時，他微微揚了揚眉，不著痕跡地把她拉到自己身後。如果放任錦書鑽牛角尖，她還不知會把她自己逼到什麼地步，這個他是見識過的。
無聲地歎息一聲，沈斯曄在老軍人麵前微微彎下腰，握住了那隻枯槁的手。
吃驚之餘，老夫婦對皇儲的意外來訪很是感激。他盡可能誠摯地問候了他們，希望能讓老夫婦聊以緩解喪女之痛；但是被問及到何時王師才能靖南時，他也隻得沉默下去，無法給出確切的回答。更令他詛喪的是無能為力感。