溫雪隨著進宮應選的秀女們走著，行了約莫一盞茶時分，來到平泰殿前廣場。現任紫霄殿掌事大太監馬公公，正帶著幾個小太監呼喝安排，令秀女們排隊站好。
一會兒，廣場上就站滿了人，後來的秀女便被領到偏殿等候，溫雪站在秀女隊伍中，垂頭不語。
隻見馬公公從第一排起始，挨個兒瞧秀女麵容，看到有明顯問題的，就簡短一句：“你可以走了。”
慢慢地，這句話變成：“你。”
再後來，隻要馬公公手裏折扇衝你晃一下，指著外麵，就是你可以走了。
個子太高不要，太矮不要，身材太肥太瘦都不要，長得明顯難看不要，麻子臉，斜肩歪嘴，一口爛牙不要，五官不協調不要，服飾搭配辣眼睛不要。
海選過得很快，隻半個時辰，溫雪這一撥人就過完了，大約淘汰了三四成。
過了的秀女到偏殿等候，又海選了三撥，才告結束，接著賞中午飯，歇了晌午，開始初選。
初選仍然在廣場上排隊，宮內掌事姑姑訓誡，說問到誰，誰就報父親身份，自己名字年歲。
這一選看的是秀女嗓音，答話禮儀儀態。
官話說得不好，帶濃重地方口音的不要。答話磕磕巴巴，牛頭不對馬嘴不要。說了前麵忘了後麵，明顯思維遲鈍不要。口快說錯再改再錯不要。
答話時沒個正形，站沒站相，舉止放肆不要，言語粗俗不要，行為舉止不合閨訓不要。回話嗓音難聽不要。
這一波，刷的人比先前還多，大部分人都緊張，馬公公一搭眼，示意自己說，聲音就發緊。
“六安知縣魏堯臣之女，魏紅纓，年十三！”
溫雪左側那位，身著絳紅撒花裙的女子，聲音就緊張得有些大。
馬公公看她一眼，她暗吐舌頭，眼波一閃，連忙避開。
眼神兒挺靈動的。
馬公公道：“不用這麼大聲。”
“是，魏紅纓，年十三。”她又報一遍，聲音輕軟下去，帶上了盈盈笑意，因發現許多人看著她而臉龐微紅。
馬公公未作理會，走到溫雪麵前。
溫雪輕聲：“翰林院編修溫晏之女，溫雪，年十四。”
她低眉垂目，又著意輕聲，聽來越發溫柔婉轉，馬公公略過她，走向下一位。
這意思就是過了。
盡管溫雪並不想過，林姨娘也盼她落選，但初選因為要報父親名號，若故意舉止失儀，會有累父親清譽，所以這一環打不得馬虎眼。
下個環節進殿麵聖，還要考才藝，這是半月後的事了。初選過後，留選的秀女們被送到了儲秀閣，由尚宮嬤嬤和姑姑們教導宮中規矩。
初選統共留下了三百一十一名秀女，儲秀閣一下就熱鬧了起來。
溫雪與三個同伴住在“擷芳閣”，每人都分到一名宮女近身服侍。
尚宮姑姑李紅拂領著小宮女們進了門，照著名錄念道：“秀女魏紅纓。”
“在。”
李紅拂指著她道：“屏香，你服侍魏小主。”
姑姑身後，穿鵝黃宮裝，紮雙丫髻頭戴粉色宮花的宮女便應了聲，上前行禮：“奴婢屏香，給魏小主請安。”