與林氏軍團無異，潰敗的殘兵被無情的清剿，鍾斯與戰友一起撤至沙珊，被重新整編，湊巧成了她的副官。
“我很高興能與中尉共事。”出於過去的情誼，奧薇預先詢問。“假如你介意長官是個女人，我可以另作安排。”
多年未見，鍾斯依舊直率坦蕩。“您在一個月內充分證明了實力。”
“這支營隊可能將麵臨一些苛刻的任務，戰損率會很高。”
鍾斯毫不在意。“隻有懦夫才會害怕硬仗。”
“很好。”奧薇微微一笑，不再多話。“首個任務是潛伏在溪地山穀，阻止敵人的前鋒通過要道。”
“給我們多少人？”
“一個營。”
鍾斯反射性的質疑。“這太少了！”
奧薇清楚這項命令苛刻得不近情理，不過她也很明白，林晰抽不出更多人。
林氏許多將領傲慢而自負，根本不屑於聽從林晰的命令，僅僅是由於各自利益牽製才表麵臣服，私下自行其事，這些資深老將對軍隊掌控更直接也更久遠，貿然撤換反而容易激起內亂。
假如林毅臣公爵依然在世，憑著鐵腕和威信足以壓製一切。但林晰太年輕，隻能費盡周折艱難的在夾縫中周旋，扶植自己的力量。這次的命令是無奈也是試煉，活下來才有機會贏取信任。
深層的緣由奧薇不打算解釋，僅僅簡單的質詢。“害怕嗎？”
鍾斯瞪著她，明知挑釁仍然激起了血性，粗聲反駁。“開什麼玩笑，難道我還不如一個女人！”
“那麼去領裝備，挑最好的。”緋紅的眼眸含著笑意，卻有一種寒冷肅殺的氣息。“你說得對，的確人太少，所以這一場，需要好好表現。”
魔女
三年後，帝國最南端的海港到最北端的城市，都傳說久攻不下的沙珊行省有一個可怕的魔女。
她容貌醜陋，有一雙妖魔特有的血紅色眼眸，能以詛咒和魔力奪去人的靈魂。她與惡魔交易，以人血為食，用邪惡的力量誘惑沙珊的士兵，讓他們衝鋒陷陣無懼死亡，以至執政軍始終無法攻克。甚至有人認為魔鬼的力量無人能抵擋，林氏最終會攻至帝都，殺死所有反抗者，恢複舊日的皇朝。
魔女的流言鋪散在大地上，人心惶惶，各種離奇的傳言在街巷添加中變質，甚至傳聞各地都有被魔鬼迷惑的女人，她們多半是孀居的婦人，通過與惡魔的契約學會了邪術，在暗夜中以妖巫咒語殘害路人……
恐懼被流言放大，人們在想像中顫悚，隨著時間激化，不少城鎮甚至爆發了捕捉魔女的惡行。
秦洛將一疊密報啪的扔到桌上，為其中的荒唐而震駭。“這群愚民簡直瘋了。”
修納翻了翻，厚厚的報告上詳細記載了民間自發的尋找並審判魔女的種種行為。
一個老嫗被人控告曾與三個魔鬼姘居並犯有其他罪行，老嫗否認自己有罪，審判者對她施用酷刑。最後她招認了一切罪行，並在嚴刑拷打之下咽了氣。記錄最後寫道：“魔鬼不想讓她再供什麼，因此勒緊了她的脖子。”
另一個地區的一個女人被指控為女巫，在重刑逼供之下，承認自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成藥膏及妖術藥劑，並製造了山路上的多起風暴和滑坡，審判完畢後被架上火堆燒死。
報告列舉了長長的各類事例，還描述了各地判別魔女的方式。
有些把可疑的魔女在眾目睽睽之下剝光衣服，捆起來投入河中，浮起來的毫無疑問是魔女，沉下去淹死的則被證明是無辜。有些則以針刺被綁在木架上赤身裸體的女人，隻要因疼痛而顫唞的就是魔女。每次審問魔女都有大批人前往觀看，人群因野蠻的暴行而欣悅，心安理得的瓜分魔女的財產，人性的殘虐在驅除惡魔的借口下完全釋放。