凳放在下首，張廷玉看了她一眼，隻捱上凳子三分之一的邊兒，隨時準備再起身下跪。
隨即康熙就發話道，“都下去吧，到外間兒去，有事朕自會叫你們。”
玉檀自然不會多逗留，退到外邊和李德全麵對麵站著。雖然膽戰心驚，但是看到李德全滿臉鎮定，鼻眼觀心，玉檀也隻好學著前輩，垂手肅立，靜默立於一側。
之後不時聽到屋中傳出低低的交談聲，玉檀是緊張得手心直冒汗，突然聽到康熙叫她進去，玉檀深呼吸一口氣，低頭走進去，康熙朝她使了個眼色，玉檀微微側頭看到張廷玉居然哭了。不知道皇帝說了什麼，能令這位吏部侍郎涕淚橫流。
康熙看玉檀愣著不動，輕咳了一聲，玉檀趕緊回過神，這會子可不是胡思亂想的時候。連忙走到張廷玉身邊把手絹遞給他擦眼淚，眼角的餘光注意到康熙的表情裏帶著一絲滿意，玉檀知道自己沒弄錯皇帝的意思。
張廷玉把眼淚擦幹淨，跪在地上請罪道，“還請皇上恕罪，臣一時失態惹皇上笑話了。”
康熙聽了他的話，笑了一聲，“你這是真情流露，朕不會責怪於你。”
張廷玉磕頭道，“皇上聖明。”
玉檀見狀，這手絹也給了，她也可以退下了吧，便朝康熙一福身，準備退下去。誰知，康熙竟不叫她走，讓她站在一邊。玉檀的心跳快得跟擂鼓似的，按規矩，她一個宮女是絕對不可以旁聽皇帝和大臣議論朝政大事的。知道得越多死得越快，這個道理她很清楚。可康熙不發話，她也沒膽子擅自離開，隻得緊緊貼著牆根裝壁畫。
康熙道，“你不必說那些歌功頌德的好話，朕心知肚明，國家升平日久，弊端已經顯露，而且到了不能忍受的程度。”
張廷玉聽康熙說得痛心疾首，忙道，“皇上言重了，保重龍體要緊。”
康熙從椅子上站起來，走到窗邊，看向外頭大片綻放的荷花，回過身，問道，“朕今日找你來，是想聽聽你
40、四十 ...
有何看法，誰能掃除朝堂弊病呢？”
玉檀渾身一凜，康熙是在試探張廷玉對皇位繼承人的態度。這儲位一事要是說溜了嘴便要禍及九族，張廷玉久在官場怎麼會看不清楚這一點呢，八成是要打太極的。
果然，張廷玉朝康熙重重一磕頭，道，“臣不敢擅論皇上的家事。”
張廷玉和稀泥的態度讓康熙的臉色陰沉了下來，冷聲道，“今日既召你來，就是要你說實話。這裏內外朕已派人把守，屋裏的這個也都會管好自己的嘴巴，你直言便是。無論說了什麼錯話，朕也決不降罪。生老病死，朕也逃不過，是該打一打遺詔的腹稿了，免得到時候手忙腳亂。”康熙冷不丁掃了玉檀一眼，讓玉檀的心髒都差點蹦出來，恨不得自己最好是耳聾什麼都沒聽見。
張廷玉淚流滿麵地說：“請皇上慎言。皇上聖壽無期，切不可說這樣的話。”
康熙倒是異常的平靜，道，“朕縱然是天子，也是血肉之軀。衡臣，你起來說話。”
玉檀細聽到康熙說話的語氣，想著康熙其實也很清楚自己的身體嘛，不像其他皇帝都很避諱談論自己的死亡。康熙的確老了，已經心力交瘁了。
康熙繼續道，“衡臣，朕想先聽聽你的高見。”
張廷玉聽了這話情緒變得激動起來，從地上起身，說，“皇上如此推心置腹的垂詢臣子，為臣者豈敢不直言。臣以為，論學問，阿哥們都不能算差。但若論為君，應是四阿哥與十四阿哥。”
康熙訝異道，“他們可是一母同胞，你竟認為他二人都有這個福分？”
張廷玉略一思忖，道，“十四爺征戰西北，揚我大清國威，且機敏幹練，爽直敢為，這幾年整兵籌餉也頗見功效，的確可以算得上好人選，隻是……”
康熙見他遲疑，催促道，“朕說了恕你無罪。”
“隻是十四爺與八爺等過從甚密，恐怕做起事來抹不開麵子，多有製肘。”張廷玉見康熙並無不悅，大膽道。
十四爺要是知道八爺黨會給他拖後腿，不知還會不會與他們頻繁交往，說到軍餉，其實有很大一部分都是八、九兩位阿哥的功勞。玉檀在心裏搖頭。
康熙一笑：“衡臣呀，你心裏想什麼就說什麼，說的很好嘛。那老四呢？”
張廷玉道，“臣以為四阿哥為人誠孝，辦差十分認真，且事無巨細，尤其是他自強自立，性格堅如鐵石，從不攀附別人，更不結黨拉派。但四阿哥過於認真，以致落了個刻薄之名。這也算是個毛病吧。”
康熙狡黠一笑，道，“朕也聽說老四有個‘冷麵王’的外號。那你是屬意四阿哥了？”
這可問到了關鍵，玉檀也屏住呼吸等著張廷玉的回答。張廷玉在康熙身邊多年，知道帝王的疑心重，輕易不肯鬆口，彎腰朝康熙一拜，道，“皇上，四阿哥和十四阿哥哪個更好，臣平日從沒有想過，所以皇上突然問起，臣一時難以判定，兩位阿哥皆是人中龍鳳，唯有皇上乾綱獨斷才能定奪。”
康熙走到張廷玉麵前，道，“從今天起，你有隨時向朕密奏之權。今日之事你須三緘其口，稍有差錯，誅滅九族，你明白嗎？”