”貓少年努力克製著對水的厭憎，舉起漂浮著淡淡靈力的手指拂開了礙事的水草，形狀優美的卷草紋躲避似的向兩邊展開，晶瑩得好像海中寶石的容顏驚鴻一現，又飛快地退回了屏風的陰影之中。
“……你，你是哪裏的妖怪，不要吃掉我……”
朱魚終於看清楚蹲在屏風背麵的小東西時，她正一邊小心地收起裙角，不讓它超出陰影的覆蓋範圍，一邊發出細細哭腔的請求。
朱魚眯起了秀美中帶著煞氣的金眼睛，表情變得微妙起來——那是個小巧得好像珍珠的女孩子，玲瓏清妍的眉目和櫻唇，一絲不苟地係著白色重紗的高腰襦裙，裙擺卻是橘紅混合了淺緋的嬌柔色澤，輕煙般交疊散落著。
難道是因為靠近海水浮雕的關係？那女孩散發著對於貓兒來說格外甜美的水族的氣息……“吃掉”？聽起來似乎不錯呢——油煎，清蒸，紅燒，其實我呢最喜歡的還是糖醋……朱魚恍恍惚惚地露出了四顆尖牙一閃的“貓笑”……
“啪！”
小小手掌同時拍上兩頰的脆響，讓朱魚的目光重新對準了焦距，隨即惱羞成怒地大叫起來：“幹，幹嘛？小豆子鱷魚也敢打貓？還有沒有王法了！？”
瑟瑟一臉義憤填膺隔在朱魚和小女孩中間，貓少年不用費太大力氣就可以破譯出鱷魚淑女眼神的訊息：“你敢吃魚就來試試來啊欺負小孩子還算男子漢嗎看我告訴綠眼睛的扣你的工錢喲……”
“……是，是她先說我是‘妖怪’的……”朱魚虛弱地試圖辯解。
“你本來就是吧！”瑟瑟又丟來一支凶惡的眼神之箭，轉過身拉起了紅裙女孩的小手。離開了屏風的遮擋，這女孩依舊帶著雨滴般的沁涼感，好像陽光落在她身上都成了水晶的淡薄影子。
瑟瑟的接近似乎讓女孩安心了不少，漂亮的黑眼睛四處打量著春暮的庭院，小聲問著：“這是什麼地方？”
“應該先報上自己的名字和來處比較禮貌吧？家裏大人難道沒教給你出門作客的規矩嗎？”朱魚悻悻地一笑，眼裏卻有小小的火花一閃——“名字”是精怪之國至關重要的契約之力，也是隻有親近之人才能托付的秘密，不管怎樣先試探一下這小家夥的來曆，如果不說就證明她必然居心叵測，萬一安碧城將來要追究我看守門戶不嚴，我也可以說是敵軍太狡詐而友軍不配合……
“……櫻錦。我的名字。”
…………果，果然是新手妖怪！
沒看見朱魚哭笑不得的表情，名為“櫻錦”的小姑娘怯怯地捉緊了瑟瑟的衣袖，求助似地說下去：“我本來一直在等著殿下的召喚的…可不知為什麼在一個又冷又黑的地方醒過來，好害怕啊……隻想快點躲到有海水的地方，一睜開眼就在這裏了……”
瑟瑟的身子明顯地搖晃了一下。
（殿下！她說殿下！難道‘那個人’除了我還，還喜歡別人……？）
瑟瑟的表情好像馬上就要垮掉，漂亮的淚珠我見猶憐——如果沒有臉頰邊突然浮現出的綠色鱗甲的話……剛恢複一點元氣的櫻錦嚇得又開始往後退縮。
朱魚長歎一聲按住了瑟瑟的肩，聲調語重心長：“瑟瑟啊，就算是妖怪，沒常識也就等於沒前途啊——世上不是隻有你那位‘殿下’的，這小丫頭十有八九跟那個書呆子沒關係，很明顯她是水中的眷族……”
（……可我也是啊……）
瑟瑟伸手捏著櫻錦小小的丫髻往兩邊輕扯著，鬱悶地嘟起了嘴巴。