陶聞小時候很喜歡問為什麼。
為什麼要叫自己的親娘為姨娘？為什麼要叫那個冷冰冰的女人做母親？為什麼父親這麼忙？為什麼他有這麼多姨娘？
朱姨娘說，這是禮，是規矩。沒有規矩不成方圓。它不會因為你不喜歡而改變。父親忙是為了家業，姨娘多是為了開枝散葉。
他的親娘，好像什麼都懂，對自己永遠都有無限的耐心。
他清楚地記得，他的童年是在五歲那年結束的。
他的大哥哥得了咳疾，燒了三天之後，人就沒了。從那之後，後院似乎能看見刀光劍影。幾個嬌滴滴的姨娘沒了，他和二哥哥三哥哥的日子也愈發不好過。
因為隻有大哥哥是母親親生的，他們三個都是庶子。
接著，二哥哥也沒了。
他最喜歡聰明和善的二哥哥了，別人都說他是神童，是曹倉舒第二。可這個不吉利的外號讓二哥哥像曹衝一樣短壽了。二哥哥的親娘丁姨娘也跟著一起去了。
姨娘把自己叫來，無比嚴肅的問自己，想不想好好活下來。如果想，從今天開始就生病吧，一直病到你能成家立業為止。
後院的風言風語他也聽了一些，說大哥哥的死是丁姨娘和其他幾個姨娘聯手做的。所以，二哥哥和丁姨娘也活不成了。
他害怕極了，所以他聽了親娘的話。他知道，這個世上隻有自己的親娘靠得住。
先生說，這叫相依為命。
於是，他喝了朱姨娘熬的湯藥，變成了病秧子，陶家第二個聰明的孩子漸漸無人問津。
朱姨娘的屋裏有很多書，類目繁多，甚至還有劍譜拳法。他白日裏看書，夜半無人時便練五禽戲強身。
他資質平平的三哥哥是個頑劣不堪的性子，母親便也懶得對付他。她開始專心調理身體，想要再生一個兒子。功夫不負有心人，母親又給他添了一個小弟弟。
可母親卻更瘋狂了。
她不能重蹈覆轍，她的小五一定要順利長大，承襲家業。敏銳的朱姨娘又加重了自己的藥量，他幾乎足不出戶，與人說話也是有氣無力。
三哥哥跟同窗們去郊外打獵，卻從馬上跌了下來，變成了跛子。他愈發放縱自己，變著花樣的吃喝玩樂。
三哥哥的親事讓人難以形容，他的妻子雖有萬貫家財，容貌豔麗無匹，可性格潑辣，粗鄙不文。
三哥哥娶了妻，接下來就輪到自己了。
他對婚事沒什麼期待，隻希望那個姑娘能像姨娘一樣溫柔賢惠就好。
那一日，來了個神秘的老道士。說自己纏綿病榻，最好娶一個有熱孝在身的女孩子，可保性命無虞。父親答應了，母親原本相看好的姑娘隻能作罷。
成親的前一夜，他把心中積壓了多年的疑問倒了出來。
“大哥的死，真的和二哥有關嗎？”
姨娘用荒唐可笑的語氣道：“是不是，又怎的。所謂的真相，不是看證據，而是看你的心願意相信什麼。”
他懂了。
即便大哥是真的意外病故，可上頭壓著三個庶子，嫡母又豈能安心？現在她又有了嫡子，三個庶子就更礙眼了。妻賢夫禍少，所以三哥才娶了個那樣的妻子。外麵的人還會誇嫡母心慈，給庶子娶了門好親。
其實，他的嫡母也挺可憐的。當年去求親的人家很多，可嫡母看中了父親的長相便嫁了進來。美男易多情，父親的後院自然是一群鶯鶯燕燕。既要平衡壓製這些美妾，自己又要尋藥求子。這人生，著實苦得很。
“我托人打聽過，那位解姑娘的母親是滄浪城有名的閨塾師，想必她也是個知書識禮的好姑娘。”
“是，姨娘費心了。”
“為了你，怎麼費心都不為過。”
雖然他很大了，可他還是抱了抱姨娘，在心裏喊了一聲娘親。
他的妻子人如其名，貞靜嫻雅，斯文清秀。她給自己更衣時，耳朵紅得好像能滴出血一樣。他覺得有趣，便拍了拍被子說。
“各睡各的吧。”
“啊，啊？那，帕子怎麼辦。”
“我備了一瓶雞血。”
“哦，可……”
“娘子你想共赴雲雨，奈何夫君我有心無力。”
解貞的臉也紅透了，用細若蚊呐的聲音說：“我……不是……”
“早點睡吧，我很累了。”
“是。”
她服侍自己躺下後，吹掉了多餘的蠟燭後才上床躺下。她捂著嘴打了個哈欠，沒一會兒就睡著了。他側過身子看著她，吹彈可破的巴掌臉，紅潤鮮潔的櫻桃小口，濃密的睫毛投下兩道扇形的陰影。他喜歡她的長相。
可他還不能相信她。
她每日晨昏定省的服侍嫡母，也不忘了去給朱姨娘請安問好。他發現她每逢初一十五便吃素，就問她為什麼。
她沉靜的臉上多了幾分哀傷，道：“母親辛苦撫育我一場，我卻不能在她墓前結廬守孝，便隻能吃素聊表寸心。”
雁容說過，解貞每日都抄經禮佛為亡母祈福。
“那為什麼隻在這兩天吃素呢？”
解貞的耳朵突然又紅了，她囁嚅道：“長期茹素，不易有孕。為人妻室，要為夫君生兒育女……”
“你還懂醫？”
“略看過幾本醫書而已。”
雖然他們至今尚未圓房，可她還是記著自己的責任。
他想知道她的過去，解貞便慢慢地講給他聽。父親早亡，族人不慈，幸虧她母親滿腹才學，教過幾家小姐有了好名聲，最後留在了滄浪城。提起在張家的日子，她的目光中滿是懷念和歡喜。
似乎，那是她人生最好的時光。
“那你為什麼沒有嫁給張家少爺呢？”
“母親叫我恪守本分，不能心生妄念。張府待我們母女極好，我們又豈能圖謀人家？”
解貞目光坦蕩，毫無猶疑閃躲。
“我這樣問你，你也不生氣？”
“夫君有這樣的疑問也是人之常情。”
他不自然的咳嗽了一下，他感覺自己像個小人。
那天，她去了寒山寺見閨中舊友，回來後茶飯無心，滿臉愁容。他便去問問她，到底是怎麼回事。