大業五年秋。
李府。
近來，李府上下，一片混亂。原因無他，李淵的好友，右驍衛將軍長孫晟，終於還是因病不起，一夕薨歿。
李淵聞此哀訊，當下便一病不起，已是幾日水米不進，隻與竇夫人哀哀切切，念記著老友了。
所幸，已是二十歲齡的建成學曆有成，處事頗有乃父之風，這幾日迎來送往的，倒也沒什麼大事。
今日是晟公回七之夜，李淵雖身體不適，還是強撐著，參加了老友的葬禮，說什麼也要送一送這個一世知交最後一程。
竇夫人雖擔心，但也知此行不成，必將成夫君一生心結，索性便命了長子建成陪著夫君，務必照顧好便是——原本該她陪著夫君去的，可不巧，正有著八個月的身孕，正是吃緊的時候，故而，隻能由長子陪去了。
“建成，你此去，也好生安慰下你那高世母，她也可憐，本是公主般的貴人兒，偏生遇上了那麼一個凶悍狠妒的大婦，又是偏偏甘心做了你晟叔叔的繼夫人……唉，總之，你要好生安慰你那世母與一雙弟妹，並且告訴他們，若有什麼事兒，盡管差了人，向我們府上來尋我便是。但有我在，再不教那大婦欺了他們去。知道麼？”當年豔名動天下的竇夫人，盡管已是四十之年，卻依然明麗不可方物。一邊給長子收拾著衣裳，一邊輕輕地囑咐著孩子。
建成點頭道：“母親放心，兒子曉得。”
站在房門前目送著長子離開，竇夫人不由得輕輕皺眉，微歎聲氣。
一邊，陪她從娘家嫁來，又身為幾個孩子乳娘的彭氏正替已經十歲的世民縫衣裳，聞得自家小娘子歎息，不由抬頭問：“娘子歎息為何？”
“我隻是可憐那高氏。縱然有我這麼一說，隻怕……”竇夫人輕搖螓首，微愁娥眉，回視屋內正在乳娘與侍童扶劍的陪伴下習字的二子世民：“隻怕這廂事畢，那廂，輔機與觀音婢那兩個可憐的孩子，就要被他兄長趕出府上了。”
彭氏遲疑：“娘子是否多慮？畢竟陛下已經命長孫四公子入了嗣（繼承家業）啊！”
“皇帝的旨意，隻是皇帝的旨意。”竇夫人提起當今聖上時，一臉冷漠，緩緩回到世民旁邊，坐下，伸手握住孩子的手，糾正他的錯處：“這是家事，就算是天子，也不能幹涉人家家事。”
“娘子，就算是天子之令管不得家事。可是那四公子，我每每瞧著，論起聰明智慧，隻怕比他父親還強上一成不止。也未必就……”彭氏還是覺得，自家主人似乎多慮了。
聽到談論自己的好兄弟，世民也不由得微微停了停筆，豎起耳朵聽母親與乳娘說話。
竇夫人未曾發現兒子異樣，隻是為閨中密友高夫人發愁：“輔機再聰慧，畢竟他也隻是兩個十多歲的孩子。安業（長孫無忌第三兄長）雖是個不務正業的東西，可好歹比輔機年長十歲不止。身邊那些狐朋狗友，又都是些有家世的……唉……可憐了那兩個孩子了。”
“那安業若敢欺負輔機，我便要打爆他的頭，踢掉他的牙！看他還怎麼欺負人！”觀音婢世民不識，可輔機卻是他的好哥們兒。一聽兄弟有難，小小世民當下便怒道。
冷不防兒子說了這番話，倒教竇夫人和乳娘彭氏都吃了一驚。隨即便是一頓斥責，說他不好好寫字，淨支著耳朵，聽大人的閑話。
世民知道自己有錯，便垂頭賠不是。竇夫人看著他一張小臉上竟然因為憤怒，沾上幾點墨汁，著實可愛，也便伸手去與他擦，一邊擦，口裏一邊說：
“不過，我兒雖說聽大人說話不該，這話說得倒是不錯。我兒跟了父親兄長學這一身本事，可不就是為了保護自己最親最愛之人麼？輔機平日裏與你那般親厚，卻從不將家中事說與你聽，無非是怕你擔心，更怕你為他惹上麻煩。這般兄弟情誼，也隻是你大哥建成能一樣了。你將來，可一定要厚待於他。”
世民原本氣餒，一聽母親此言，當然喜悅，急忙點頭。於是更加盼切著，兄長建成能早些回來，帶回好友的消息來。
是夜直到二更時分，世民才等到了滿麵怒氣的父兄。
一進屋門，竇夫人便察覺出夫君與兒子麵色不對，正欲喚了乳娘來將世民帶去休息時，李淵卻已經氣得一拍角桌，大罵道：“這個混帳東西！晟兄弟一世英明，怎麼就攤上了這麼個混帳東西！”
竇夫人見夫君氣大，再者世民也不肯走，想想罷了：孩子已經十歲，也該經驗些人情世故，於是便道：“夫君莫氣，阿彭，你且去泡茶來。”
乳娘應諾而去。李淵隻是氣得哼哼，倒是建成先說了話：“母親，不怪父親生氣。便是建成也覺得那長孫三哥也是太過荒唐寡義了！”