唉……
滿宮裏皆盡惶然哀歎之聲。
而這其中最張惶的卻還屬皇貴太妃沈氏。
為什麼？
皇貴太妃沈氏與當今隆慶帝雖非親生母子卻勝似親生。
這一點在宮闈之中是出了名的。
所以，倒也沒有人對她異常的驚惶感到吃驚。
事實上，也隻有她自己一個人知道，為什麼隆慶將歿，會給她帶來如此大的恐懼感——
因為，她的夫君，也就是先帝（明世宗朱厚熜，也就是大名鼎鼎的明嘉靖帝）在位時，最信任的陶仙人（道士陶仲文）在十二年前去世時，曾經留下的一隻錦匣，昨天終於到了需要開封的時刻。
而按照陶仙人的囑咐，她打開了錦匣，看到了裏麵的內容，也很快地感到了巨大的恐慌：
原來……
詛咒從來不止是除了“二龍不相見”這一個。
原來……
近三代的皇室之中，還有另外一個詛咒存在著。
隻不過這一個，是由她的丈夫，先帝世宗立下的。
詛咒立下的原因，是因為他在臨終的時候，被她這個世宗最信任的妃子，和另外一幫最信任的親信給欺騙了。
所以，這個詛咒，就是嘉靖帝送給他們的，臨終“禮物”。
可……可她不是故意的呀……
她惶惶然麵如紙色的神情，被宮人們想當然地認為是因當今聖上的龍體有恙，而大為憂慮的原因。
於是，一票宮人們不停地寬解著她，說著一些連五歲小兒都不會相信的好聽話。
不過畢竟她是聰明謹慎的沈貴妃，先帝最信任的妃子。
在宮人們的寬解之下，略一思忖，她很快就平靜下來，然後向宮人們下達命令：
她，要去見已然隻餘下一口氣的隆慶帝，那個她名義上的兒子。
皇貴太妃的這一舉動倒也沒引起太多人懷疑。
隻是接下來，在進了皇帝寢宮後，沈氏就摒退所有宮人隻留司禮太監馮保，和一名從她入宮起，就一直陪在身邊的貼身老宮嬤。
這次皇貴太妃與皇帝之間的臨終談話，足足進行了兩個時辰（四個小時）。
這也是唯一讓人們感到吃驚的地方：
在隆慶帝最後的日子裏，皇貴太妃與隆慶帝到底說了些什麼，為了什麼事情花了這麼長的時間？
除了當時在場的四人之外沒人知道。連隆慶帝的皇後陳氏，和貴為太子生母的皇貴妃李氏，也不得而知。
不過，也不是不可以想像的。畢竟，一個即將去世的兒子，和一個即將看著自己的“兒子”去世的母親，是有很多話要說的。
畢竟，他們是皇家中人，這個帝國地位最高的兩個人。
就算是馬上要死了，他們也要好好地考慮一下，這個帝國怎麼辦，皇帝的位子該怎麼辦……
皇室的人，就是死的時候，也是要比平民百姓們辛苦的。
就在宮人們，以及滿朝大臣都在私下議論著這次長談內容的當晚，大內司茗房裏一個名叫牡丹的，皇貴太妃身邊的小司茗突然被派去造辦處，說要她替皇貴太妃瞧瞧新下的東西合不合用，能不能趕在皇帝殯天之前完工。
要知道，做為皇貴太妃，在國祭之時，有些東西，是必須要提前準備的。
牡丹也沒有覺得奇怪，跟著來報信的小太監就走了。
她這一去就再也沒回過司茗房。
當然，對當時到處充斥即將易主的惶然氛圍的宮廷來說，這樣的事情隻是小事一樁。甚至就連查夜的管事太監發現少了牡丹時，也被皇貴太妃的老宮嬤說不必在意。而他想記下牡丹今晚漏值的記錄時，又被“正好”來查驗當值記錄的馮保大總管說了一句：“無需關緊的事，不記也罷。”
於是，這個叫牡丹的小司茗，下場就成了謎。至少從那以後，宮裏再也沒有人見過她。她就像一粒微塵，被遺忘在曆史和大明皇家的洪流中。
她到底去了哪兒？
隻有牡丹自己，和那些帶走她的人知道。
當天晚上，她跟著那個小太監剛走出司茗房，就被什麼人給打昏了。
當她醒來時，人已經在造辦處下屬的一處官窯場。
麵前，是一座烈火熊熊的火爐。
灼熱的火光，照得她臉都痛了，也烤幹了眼裏流下來的淚。
“你們……是誰……”她哭泣著，看著眼前的這群人，以及為首的那個，表情怪異的的中年男人。