時間過去數日，唐皇李世民已經頒布政令，全國開設武科，招募選拔勇士。消息傳開之後，各地踴躍報名競選，而在長安城中，卻展開了另一場暗地裏的競爭。關於這次選拔，各方貴族都知道，皇帝看重這個新設的軍隊，便想盡辦法找遍關係，讓自己家族的子弟能加入。這些貴族子弟，本就以能加入羽林軍為榮，現在皇帝新設更加看重的新軍，當然要不留餘力的參加。而總名額隻有三千人，還在全國範圍選拔，自然要到處奔走，拚個頭破血流也要弄到個名額加入。
不過這也是下層的激流，在上層更有暗湧，那便是關於這新軍統帥職位的競爭。這道暗湧，隻屬於各位皇子、高官世子和重要將領的爭權之舉。到後來，基本演化成太子和吳王兩派的競爭，其他高官子弟和將軍，也隻是在兩位之間選擇站隊。
大唐民風本就尚武，招募軍士自然不難。不到一個月左右時間，從各地選拔的出來送往京城的勇士已達到七八千人，加上京城各路子弟加起來，總人數竟達一萬人之多。
一月之後，李世民禦駕親往營地，叫上孟逸昶，開始從中選拔。
“神武將軍，你便開始選人吧！”李世民看著群情慷慨，便笑著對他說道。然後走上營台坐下，觀看選拔。
孟逸昶看著這人山人海的陣勢，便領旨開始選拔，他對眾人喊道：“我是皇上受命的神武將軍，今日由我來選拔。我的規則很簡單，三道考題：第一，二十歲以上不要，二十歲以下留下。第二，大家看這邊的木樁，一會眾人輪流站在這木樁前，頭帶一麵箭靶，我開弓射箭，箭中箭靶而人不躲避的，便可留下。如果這條符合人數超過三千人，我再出下一道考題。”
此話一出，陣中頓時退出一兩千人，都是超過二十歲被淘汰者。剩下之人，便依次靠樁站過去。第一人站了上去，頭上頂好箭靶，準備應試。孟逸昶並不看他，而是拔箭搭弓，猛然朝他射去。應試之人見孟逸昶根本沒有瞄準，看似胡亂一射，頓時害怕，身子一縮，箭靶掉落。
孟逸昶搖頭，說道：“下一個！”
第二人上去，情況一樣也是躲避。孟逸昶無奈，再喚上第三人，依舊如此將箭射出。這第三人雖然也是緊張，倒是沒有像之前兩人那樣縮身躲避，射出之箭也正中靶心。這人一喜，心想應該過關了。
孟逸昶卻仍然搖頭，說道：“不行，雖然射中靶心，但是你麵色緊張，腿有哆嗦。本將軍要的是鎮定自若、毫無懼色之人，下一個！”
眾人心中也是一凜，沒想到考核如此之嚴格，就算自信膽大，但是箭又不長眼睛，誰能保證你這胡亂射箭就不會射中人。
“讓朕來！”這時李世民走下來，要過弓箭。他見第四人已經站好，便搭弓射去。這第四人倒沒有任何閃避，也無懼色。或許是因為李世民是正麵瞄準射擊，不似孟逸昶那樣亂射。
“很好，你叫什麼名字？”李世民非常滿意，便問道。
“馬開良！”這人仍挺身站立在樁前。
李世民對他甚是滿意，道：“馬開良，我記住你了！下去吧，你通過了。”說完便把弓箭還給孟逸昶，讓他繼續選拔。
選拔花去了整整七日。最終第二輪篩選下來的，剩下五千人左右。第八日，孟逸昶帶著眾人來到了一片重山之地，說道：“這第三道考題，便是從這裏到那山崖之上，跳下那百丈懸崖入湖，越過前方山嶺，便是終點。最終先到達的三千人，就是通過了。記住，本將軍隻有一道命令便是到達終點，至於你們途中是否有爭鬥或者其他手段，本將軍一概不問！一炷香之後啟程，本將軍在對麵等著你們。”
眾人望見那一路叢林荊棘密布，路障難行，山崖又有百丈之高，崖下是洶湧的大河，不由心中一震，個別已經心有怯色。
一炷香後，隻見那令旗一揮，眾人便紛紛湧出。一開始便出現相互拉扯，到後來升級成打鬥，生怕別人搶先。好不容來到崖前，麵對這百丈懸崖，眾人也猶豫徘徊了好一陣。最終還是有人帶頭，陸續跳下。
荊棘叢林，百丈懸崖之後，便是這洶湧的激流。要遊到對麵，甚是不易，有些人看要落後，便糾扯其他人，接著水中開始廝殺起來的不在少數。好不容易到達對岸，大都已經筋疲力盡，卻仍然要翻越眼前的高山屏障。到了這裏，眾人已經沒剩下多少力氣去打鬥了，隻好繼續咬牙支撐而行。力氣已經用完，全靠毅力的堅持。