牛隊長說：“我成立重案組，如果重案組先抓到凶手，就算重案組贏了。”
梁教授說：“要是特案組先偵破此案，抓獲凶手，就算特案組贏了？”
畫龍說：“贏了又怎樣，輸了又怎麼樣？”
牛隊長說：“如果我先抓到凶手，你們就輸了，你們特案組四人在縣公安局門口，跪下向我磕三個頭，喊三聲老師，要是你們特案組贏了，我也跪下磕頭喊老師，爽快點，敢不敢賭？”
縣公安局長氣呼呼地說：“住口，身為警察，怎能把破案當成兒戲，太胡鬧了。”
畫龍說：“看你牛的吧，真是大言不慚。”
蘇眉也氣憤地叉著腰說：“磕頭，你休想，我們不會和你打賭的。”
畫龍衝動地說：“梁叔，和他賭，我就不信，這家夥真是狂妄，我要看他磕頭的丟人樣子。”
梁教授說：“我腿有疾患，並且已過花甲之年，不如將磕頭改為鞠躬，如何？”
牛隊長和梁教授擊掌為誓，雙方立下賭約，分組進行偵破，資源共享，最先抓獲凶手的一組為贏家，輸了的一方要在公安局門口向對方鞠躬喊三聲老師。消息傳開以後，該縣所有警員群情激奮，都等著看這場好戲，甚至有的警員之間也私下裏下注打賭，民警們對特案組和重案組的支持率，基本持平。
雙方賭約在身，立即展開刑偵工作。
牛隊長是個工作狂人，馬不停蹄，一天之內走訪群眾三十多人。特案組不敢疏忽，力求將工作做得細致認真。雙方辦案風格各不相同，牛隊長大刀闊斧，問詢時連筆錄都不做，特案組辦案特點是深入調查，力圖從細微處捕捉蛛絲馬跡。
第一天工作結束，牛隊長對看守所彭所長的社會背景進行了摸排，彭所長交往甚廣，上至市委要員，下到出獄罪犯，朋友眾多，關係複雜。清點個人財產時發現，彭所長有收受賄賂之嫌，她的生活作風也口碑不佳，有人舉報聲稱彭所長與看守所在押人士有桃色傳聞。
特案組對放置在公安單位門前的人骨進行了調查，這些人骨來自周邊縣市的地下人骨工藝品市場，多由盜墓賊和文物販子出售，包斬在縣火葬場訊問得知，有的不法商販甚至從火葬場收購人骨，大多銷往地下文物市場。蘇眉去了一趟電業局，停電當晚，電業局在縣電視台發出了通告，縣城居民都知道當晚停電的事，看來想要找到放置白骨的神秘人不太容易。
第二天，特案組和重案組都進駐看守所。
看守所在縣城西郊，緊鄰國道，旁邊有一個大型犬類養殖場，還有一個苗圃基地。
養殖場負責人是一個台灣商人，專門養殖販賣藏獒，當地人送他一個外號：狼青。
苗圃基地也是一個孤兒院，一個姓羅的老太太義務收養了六十五個孤兒，羅老太在當地德高望重，門前設立功德箱，幾十年來，過往行人捐款捐物，除了接受捐款之外，羅老太主要是種植販賣花卉苗木，作為孤兒院的經濟來源。
看守所設所長一人，副所長二人，根據工作需要，配備看守、男女管教、醫務、財會、炊事等工作人員若幹人。大澤縣正開展春季嚴打活動，看守所內人滿為患，多名武警戰士荷槍實彈，命案發生後，看守所進入一級戒備狀態。
特案組和重案組在副所長陪同下參觀了看守所，正值放風時間，看守所民警和在押人員的氣氛非常融洽，幾個少年犯人在玩躲貓貓，有的管教在給犯人喝開水，還放上了自己的茶葉，還有一名管教民警在給犯人理發。
蘇眉說：“看守所裏的生活還不錯啊。”
畫龍說：“看守所裏就三件事，吃飯、睡覺、坐板。”
蘇眉問道：“什麼是坐板？”
副所長說：“我們這裏沒有發生過體罰關押人員的事，坐板就是讓他們坐在板子上背監規。”
梁教授說：“我需要近期釋放的關押人士的名單。”
包斬說：“彭所長被害，有可能是監押人員出獄後打擊報複，目前還不能排除這種可能。”
牛隊長嗤之以鼻：“調查這個是死胡同，你們特案組慢慢查吧，我再去案發現場看看。”
看守所附近有一片竹林，幽深僻靜，罕有人跡。彭彩虹所長在這片竹林裏遇害，發現屍體的是孤兒院的幾個小孩子，上學前去竹林裏挖竹筍，偶然發現了被竹子刺穿頂到空中的屍體。
牛隊長率領重案組成員在這片竹林裏有了新的發現，他們看到了一根怪異的竹筍。
竹筍根部周圍地麵有放射性裂縫，土隆起一個包，牛隊長用鐵鍬挖去周圍土層，赫然出現一個骷髏頭，竹筍從骷髏的口部伸出，向上生長。
如果不是發現得及時，用不了幾天，這根頂著骷髏頭的竹筍就會破土而出！