侍衛道。
“李大人，您別急嘛，看完表演也不遲。”張書堂轉而朝侍衛道，“等表演結束，叫那人去側間候著。”
侍衛猶豫地看看兩位大人，要論官職，應該聽李大人的；可要說在鹽城的地位，這第一非張大人莫屬。兩位大人都朝自己下了命令，到底該聽誰呢？
普確見那侍衛不動彈，隻能無奈地靠回座椅。張書堂得意地摸摸胡子，卻又恭敬地朝“李大人”笑笑。
樓上這出戲，隻有他二人瞧見。樓下的戲，卻是很多人在演。
“我來！”台下一男子朝台中央大方地扔了一錠銀子，大聲道：“俺粗人一個，弄半個對子吧，大家可別笑話我。上聯：伊人如歌月徘徊，下聯：伊人如舞影零亂。好了。”
他這麼一開口，台下之人紛紛躍躍欲試，兩三個人同時扔了十兩銀子，一番客氣禮讓後，老者先道：“君言此舞難得人，須是傾城可憐女。唯寄長歌與我來，題作霓裳羽衣譜。”
老者說完，中年男子便急著搶道：“繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲。”
第三人是一青年，整整儒冠，連氣都不喘一聲，連著就來了整整五句：“虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行複止。磬蕭箏笛遞相攙，擊擫彈吹聲邐迤。飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚。煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。”吟完，他朝周圍的人拱拱手，得意的神情溢於言表。
台下搶得起勁，樓上聽得無聊。普確本就不喜詩詞，竟被張書堂硬抓著“聽課”，其實她的心早就不在這裏了。普確盯著樓梯口的李玉鼎，心想：這家夥，也不知道有沒有看到我，怎麼都不上來跟我打個招呼？
李玉鼎正在擔心詠芯的事情。台下那些男人個個都這麼牛，自己的破爛詩詞根本拿不出手。詠芯似乎是排在最後一個，到底該怎麼從那些男人的手上救出她呢？
普確看了半天，見玉鼎一動不動地盯著台上的女人，氣得扭過頭去。
舞台上的銀子已經堆起了一座“小山”，老鴇高興得臉上的粉都快掉下來了。她樂嗬嗬地想到：那自願上台的姑娘一直神色從容，頗有大家風範，公子爺們最喜歡的就是這種。要是我沒猜錯，她一定能賣個好價錢。
不出老鴇所料，剛到詠芯，就有人往台上扔了一錠金子。大家詫異看去，就見二樓張書堂大人起身喊：“老夫不才，賦詩一首，大夥兒切勿見笑。”這張書堂可是地頭蛇，山高皇帝遠，在鹽城他就是皇帝。皇帝一出馬，誰敢跟他搶？一首詩吟完，台下紛紛鼓掌，然後都收拾東西準備回家。
就在這時，不知從哪個角落突然傳出來一個聲音：“汗浥新裝畫不成，絲催急節舞衣輕。落花繞樹疑無影，回雪從風暗有情。”一曲吟完，台邊多了一厚刀銀票。老鴇哪裏見過這麼多錢？她的心撲騰撲騰直跳。剛想去拿，就瞧見樓上張大人一張冷臉，老鴇的心又一次撲通撲通直跳，不過這回可是被嚇的。
那人背對著李玉鼎，玉鼎隻覺得很眼熟。張書堂立著身，板起臉，朝邊上侍衛說著什麼。
老鴇可是聰明人，見狀就知道這青年被張大人盯上了，她從心底裏為青年感到惋惜。見大夥兒沒有搶的了，便問：“還有沒有要競爭的？要是沒有的話，可要在張大人和這位公子之間決出勝者了。”
台下哪敢說話，都閉著嘴等著看好戲。
老鴇見眾人都不出聲，明白大家夥是等著看熱鬧。她想：這幫兔崽子，等著看我好戲呢，放心，老娘怎麼會把重活攬在自己身上？這麼想著，老鴇笑吟吟道：“我看兩位的詩都很好，我可是決定不了了。這樣吧，由在坐的各位決定，看給誰的掌聲響亮就定誰贏。”