朱翊深之前聽到周蘭茵說在家書中提過沈若澄的事，他卻全無印象，還以為是隔了太久的緣故。現在聽她說曾寄過這麼多封家書，他收到的卻不足其中一成，便大概猜到了原因。家書在寄出去以前，恐怕已經被人截下來看過。有些挑選恰當的內容，重新抄寫之後再送，有些幹脆就壓下不送。
他在皇陵時就覺得奇怪，為何周蘭茵十天半月來一封信，說的都是些無關痛癢的問候，還以為她是故意為之。現在看來他這位皇兄對他的“關心”，遠遠超出他的想象。若不是這輩子，他沒去平亂，恰好發現了沈若澄這件事，恐怕還牽扯不出這麼多。
“以後東院的事我來負責，你隻需管好王府的庶務。回去吧。”朱翊深淡淡地說。他還要與他那位皇兄周旋，後院不能先著火。暫且如此吧。
“王爺，妾……”周蘭茵還欲替自己爭辯幾句。
朱翊深冷冷地看向她：“你對沈若澄照顧得是否盡心，你我都心知肚明。至於你的私交，我不想過問。但若是給王府找了麻煩，就算你是母親做主抬進王府的，我也不會留情。”
周蘭茵被他的目光所懾，低頭怯怯地應了聲是，一瘸一拐地出去了。
之後，李懷恩從門外跑進來，小聲道：“王爺，宮裏傳來消息，皇上詢問幾位閣臣之後，已經定下五軍營的總兵李青山為將，平國公府的大公子為副將，正月前去奴兒幹都司平叛。”
朱翊深早就知道皇兄不會用他舉薦的人。前世他頗為看不起溫嘉這個靠裙帶關係爬到總兵位置的人，偏偏他出征時，溫嘉就是副將。那一戰他的功勞全都被溫嘉搶去，溫嘉加官進爵，他卻差點被皇兄問罪。
這一世，他沒有出征，也沒讓溫嘉有出征的機會。不知這個改變，會不會如同河流改道一樣，引起後續一係列的變化。但他既然提前預知即將到來的危險，便不能不想辦法自保。
李懷恩看朱翊深半點都不意外，他倒是意外得很。如今昭妃娘娘很得寵，她的兄長溫嘉更是憑著她的關係，一躍成為了三千營的總兵。不過溫嘉雖然為人有點勢利，慣會攀高踩底，但帶兵打仗還是有一套的，而且他熟知瓦剌與奴兒幹都司的情況。
這李青山原本是平國公徐鄺的舊部，副將又是平國公府的公子，聽說還是第一次上戰場。看來這一戰皇帝擺明了要把功勞給平國公府。昭妃想必對這個結果不會滿意。
朱翊深思忖片刻，提筆寫信，李懷恩連忙上前磨墨。等他寫好了，對李懷恩耳語幾句，叫他送了出去。
***
周蘭茵失魂落魄地回到住處，無論李媽媽和香玲怎麼問她，她都不肯說發生了什麼事，隻讓她們都出去。
她一個人陷在黑暗裏，也不點燈。她原本以為王爺根本不在乎沈若澄，至少表麵上看起來是那樣，所以她才不聞不問。可事實是王爺一回到王府，就因為沈若澄的事罰她跪了兩個時辰，還把東院的事情親自接過去管。
這等於告訴王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能輕視她。
她就算為王府付出再多的心力，把裏外照顧得井井有條，贏得上上下下的讚譽。隻要王爺不喜歡她，一切都是徒勞。她努力維持的那些體麵，在他麵前脆弱得不堪一擊。
“夫人。”李媽媽在外麵叫了一聲。
周蘭茵不想答應。
李媽媽猶豫了一下還是小心地說道：“姨娘那邊派人來問，鋪子的事情有著落了嗎？”
提起這件事周蘭茵心裏就更煩：“催什麼催？告訴她事情辦不成！”若不是家裏告訴她，平國公夫人手裏有兩間鬧市的好鋪子急於脫手，讓她想辦法籌謀一下，給家裏添條生計，她也不會想方設法地接近平國公夫人，還被王爺一頓警告。
周蘭茵越想越沮喪，喚香玲進來點燈，燭光亮起來以後，她一眼就看到了壓在書案上的請帖。事到如今，平國公府的帖子都發了，她也不可能不去。但轉念一想，她不過就是去勳貴家裏串個門子，應當也不會生什麼變故。
這日之後，朱翊深很少出留園，李懷恩倒是往東院跑了好幾趟，換了一套新的家具，還給沈若澄僻了一間光照好的書房。周蘭茵聽說朱翊深要親自教沈若澄讀書，心中又氣又妒，那可是跟她喜歡的男人朝夕相處的機會啊！她求都求不來。
可這王府是晉王的，他願意抬舉誰便抬舉誰，沒有她置喙的餘地。
過了幾日，繡娘派人把新裁好的衣裙送來，也到了去平國公府上的日子。
一大早，素雲就將若澄打扮得漂漂亮亮的，等著周蘭茵派人來接。
李媽媽和香玲一起過來，態度明顯恭敬了很多，香玲還主動跟素雲她們打招呼。若澄看到李媽媽點頭哈腰的樣子有些不習慣，碧雲卻很受用，覺得有王爺撐腰，她們主仆總算能硬氣一回。