碧雲見她說得臉不紅心不跳，心裏就來氣。當初選院子的時候，北院是主母的住處不能選，西院被她占了，姑娘隻能選東院，可沒說選東院這個角落旮旯。例銀是給了不少，可所有開支都要她們自理，有一回鹽沒了，她想去廚房借一點，廚娘都不願意。若不是周蘭茵吩咐，廚娘有這個膽子？
“夫人放心，我不會跟王爺說什麼的。”若澄小聲道。她本就是個無父無母的孤兒，宸妃養育了她，晉王府讓她有容身之處，她心中感激都來不及，更不會去計較什麼。
周蘭茵知道若澄的性子，諒她也不敢在王爺麵前亂說，這次就是特意過來敲打一番的。現在王爺回來，該做的表麵工夫還是得做。
“馬上要過年了，你們主仆三個若有要采買的東西，一會兒拿紙筆記了，送到西院。另外我看這院子有些冷清，明日派幾個婆子來打掃，順便再搬幾盆海棠裝點一下，也喜慶些。我還叫了繡娘來府上，再給你做一身新衣裳。”
若澄擺手道：“我的衣服夠穿，不用了。”
周蘭茵不著痕跡地笑了笑：“你去平國公府上做客，難道還要穿著去年的舊襖裙嗎？傳揚出去，旁人會笑話晉王府的。”
若澄瞪大眼睛，沒明白周蘭茵話裏的意思。她為什麼要去平國公府？
周蘭茵也不欲久留，扶著香玲起身道：“平國公夫人送了帖子來，邀你我去府上做客。到時我來接你。”
說完，也不等若澄再說什麼，輕飄飄地走了。
回去的路上，李媽媽跟在周蘭茵身邊說：“夫人何必真的帶她去？到時候借口她生病不能去，不就行了？”
周蘭茵歎了口氣：“你以為我願意帶著她？平國公夫人跟太妃有私交，從前在宮裏見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是衝著太妃的麵子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎麼回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺麵前說了什麼，我也沒法交代。”
香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身邊那兩個宮女，可厲害著呢。”李媽媽畢竟年歲大，說話能鎮得住場麵，香玲可就不同了。每回撞見碧雲，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，反倒被對方壓一頭。
當過宸妃身邊的宮女有什麼了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。
周蘭茵看了她一眼：“香玲，你可別存什麼心思。她到底是太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了。”
香玲低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪裏敢真做什麼事。周蘭茵又對李媽媽說：“一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備。”
李媽媽有些不樂意：“夫人，咱們可是去了好幾次琉璃廠才能跟平國公夫人搭上，現在卻要便宜了那小蹄子。”
“應該說是我利用了她的本事，才能結交到平國公夫人。說起來沈家的確是家學深厚，那沈如錦不過十四歲，居然能鑒定書畫的真假。若不是沈家無人在朝為官，她父親又是個清高自傲之人，以她的才氣，也不會需要我來牽線搭橋。就盼著她到時候別忘了我這拋磚引玉之人。”周蘭茵悵然地說。
李媽媽譏笑道：“夫人莫不是忘了，剛剛那位也是沈家的姑娘呢，隻怕到現在都識不得幾個大字。到時去了平國公府，說不定還會出醜。”
周蘭茵嗔了她一眼，怪她多話，嘴角卻不自覺地上揚起來。
“沒，沒什麼。”沈若澄搖了搖頭。
葉明修將她抱到自己腿上，手摸著她微微隆起的肚子，口氣帶著幾分凝重：“皇上宣召你，大概隻是想敘敘舊，不用怕。何況端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不會有事的。”
沈若澄順從地點了點頭，手輕輕地抓著大衫。
五年前，泰興帝殺了親侄永明帝登基，繼位之初還誅了不少擁護永明帝的大臣，北鎮撫司的昭獄裏也是冤魂無數。當時的京城可謂血流成河，人人自危。這幾年，泰興帝的性情越發寡淡多疑，從前追隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄，朝堂內外無人不懼。
馬車到了大明門，文武百官均需下馬下轎。三丈高的朱紅宮牆，綿延不見盡頭。玉帶般的護城河，環城而過，將平民與這座巍峨壯麗的紫禁城隔絕開。
葉明修先下馬車，然後伸手扶妻子下來，早有引路的太監在那裏等候。葉明修舉步要走，又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠，臉上帶笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”