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走到乾清門時，朱翊深停下來, 讓守門的侍衛檢查。
他看到九龍壁那邊站著兩個錦衣衛, 看衣服是北鎮撫司的人，正在同侍衛交談。其中一個身量很高，看著有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人側目看過來，五官英俊出眾，麵容整肅。
朱翊深沒想到會在這裏見到年輕時的蕭祐——日後的錦衣衛指揮使。蕭祐乃是布衣平民出身，後來成為了永明帝的親信。朱翊深之所以對他印象深刻, 是因為永明二年宮變的那日, 他以一己之力阻擋蜂湧進殿內的兵衛, 血戰至死。死前, 還折了朱翊深辛苦培養多年的幾名死士。
朱翊深大怒, 下令誅蕭祐滿門, 發現他孑然一身，家中沒有長物, 心底倒生了幾分欽佩。
前世的生死對手，此刻相見卻如同陌生人一般。現在的蕭祐, 大概就是個總旗之類的小官，微不足道。
侍衛檢查之後, 方才放行, 朱翊深舉步往乾清宮走去, 沒再看那個人。
蕭祐和郭茂在辦差，盤問完侍衛之後，繼續沿著城牆尋找線索。郭茂問蕭祐：“剛剛在乾清門那裏，你看見誰了？心不在焉的。”
“是晉王。”蕭祐淡淡地說。剛才隔著不算遠的距離，他仿佛看見對方眼中的雷霆之勢，全然忘了那是個尚未及冠的男子。
郭茂歎了口氣：“唉，他回來又能如何？隻怕早晚被皇上派去就藩。皇上登基以後，藩王身邊大都跟著宮裏派去的太監，一有異動格殺勿論。晉王大勢已去，翻不出什麼水花的。這先帝也不知怎麼想的，明明最喜歡晉王，卻把皇位給了……”
蕭祐用力推了一下他的後背：“你是不是喝酒了？滿嘴胡話。”
恰好迎麵走來一隊巡邏的親衛，郭茂馬上閉了嘴，和蕭祐一起讓到道旁。
等那隊親衛過去以後，郭茂拍了拍胸口：“好險啊。我早就跟我爹說，幹嘛花銀子把我從京衛所調到錦衣衛，這飯碗是誰都能端的嗎？以前我覺得錦衣衛好威風，哪裏知道第一份差事居然是幫昭妃娘娘找貓……”
郭茂喋喋不休的，蕭祐沒有說話。
他們不過是這紫禁城裏最微不足道的人，聽上官的命令行事罷了。
乾清宮的明間內，端和帝從寶座上起身，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。門外劉德喜在說話：“殿下請在此處稍後，容奴進去稟報一聲。”
說完從門外進來，抬眸看皇帝。皇帝輕點了下頭，劉德喜又拐出去了。
過了會兒，朱翊深走進來，跪在地上，行了叩拜禮。他已經很高了，寬肩窄腰，看上去十分有力量。端和帝比他年長許多，長子卻沒有他大。對帝王來說，沒有什麼比一個年富力強，在朝中頗有根基的弟弟來得更有威脅了。
端和帝的母親係出名門，位份卻跟寒門出身的宸妃一樣，還沒有宸妃得寵。
他們幾個皇子都是成年封王，而後就藩，一年隻能回京一次。隻有朱翊深早早被封王，卻一直留在京城，享用著紫禁城裏最好的東西。那年在父皇停靈的梓宮前宣讀遺詔的時候，朝臣一片嘩然，甚至有人提出了質疑。
但那又如何？他這個被稱為天之驕子的弟弟，現在還不是跪在他的麵前，俯首稱臣。
沉默的時間有點久了，劉德喜端了盞茶放在端和帝的手邊。他這才回過神來，臉上露笑：“九弟瞧著越發像父皇了，朕竟然看得恍了神。快起來吧。”
朱翊深謝恩，從地上爬起來，目光恭敬地垂視地麵。
端和帝與他閑話家常：“正熙你很久沒見了吧？快十五了，個子躥得如你一般高。翰林侍講常在朕麵前誇他悟性好，就是貪玩了些。等過完年，給他選個妃子，也好收收心。”皇帝言談之間毫不掩飾對這個皇長子的偏愛。
太後與平國公府是表親，端和帝與徐寧妃早就相識。不過端和帝並不長情，後宮裏總添新人。等他兒子登基的時候，後宮裏還有好些女子連皇帝的麵都沒見過，永明帝一律放出宮去了。
“你年紀也不小了，可有看中的人？給正熙選妃的時候，順道也幫你看看。”皇帝提出建議。
朱翊深抬手道：“多謝皇兄好意，但臣弟暫時沒有立妃的打算。”那些世家閨秀還是留給他的侄兒挑選吧，他完全沒興趣。
端和帝見他推拒，也沒勉強。這個時候，太監從門外送來了一份折子進來。皇帝看過以後，命劉德喜拿給朱翊深：“你看看，朕也正要與你說此事。奴兒幹都司的苦夷部發生叛亂，幾處衛所都蠢蠢欲動。指揮使康旺連上幾道折子，要朕調兵前去平叛。”
朱翊深接過折子，看了一遍上麵的內容。奴兒幹都司管轄東北部的廣大區域，區境內生活著許多民族，被稱為鎖鑰之地。朝廷設置都司以後，幾大衛所也以各族首領掌印，統帥。但近些年瓦剌崛起，經常幹預都司內務。各部族之間，經常因奴隸和耕地發生爭鬥。這次本是苦夷族與女真族的小範圍衝突，但因為瓦剌的介入，變得有些棘手。