“娘親，水那麼燙，爹爹不疼嗎？”
“星兒乖，爹爹在洗熱水澡，等他洗完了，就去山外為我們換肉吃。”
瘦骨嶙峋的蒼老婦人抬手摸了摸男童臉頰，因常年饑餓，男童一張本應紅潤肉實的小臉已是顴骨突起，眼窩深陷。
半個時辰後，仰頭便能看到星光的簡陋草屋中傳出一陣誘人肉香。
……
“青璿魂宗內門弟子，魁木孤卿！”感受著撲麵而來的強勁風壓，魁木孤卿抱拳回禮。
灌注了山之魂元的聲音清亮爽朗，除此之外再無任何出眾特點，是今日聽過，到了明日就可能回憶不起的平凡嗓音。
可聽在青璿魂宗眾多外門弟子耳中，卻如同帝者道音般振聾發聵，羞愧、複雜、自豪種種心緒因人而異，隻是無一例外，都在心內悄然打消了借他登入傳道二樓的想法。
這是魁木孤卿第二次見到這位青榜第五，第一次，是幾日前的問道迎客中，青璿山下遠遠一瞥，隻覺這人好生張揚，連聖地規矩也不屑一顧。
此刻兩人相距不過數丈，魁木孤卿才終於明白當初在青璿山腳，為何眾弟子門人對他的無禮怠慢會不予計較，甚至連一向以剛正著稱的璿璣子也默許了他的張狂姿態。
那股波動，赫然已經超過了掌魂初境，達到了中境巔峰的地步！
“果然是煉皮大成”同樣在觀察魁木孤卿的屠星漢神情興奮，直勾勾目光像是在看心儀女子，“魂元深厚不輸掌魂初境，且還有尊境意念加身，拳腳技法亦是老練毒辣，甚好，哈哈，甚好！”
望著陷入莫名狂熱中的屠姓青年，魁木孤卿突然感到一陣惡寒。
這種目光，他曾在東洲西境的斷魂城中見到過，且是在兩名男子身上。聽旁人說，那叫斷袖之癖……
直到賀蘭刀帶著三名外峰長老到來後，屠星漢才把目光移向四名長老。
賀蘭刀眼見魁木孤卿臉色難看，以為是時間太短他尚未恢複過來，也並未多言，隻是悄然向身旁三位同袍使了個眼色。
早在下方大殿門前賀蘭刀便對三人交代過了，說“若是情況危急，即便擔著被宗主責罰的風險，也要不惜一切代價保證大長老這唯一傳人的周全”。
是以此時看見賀蘭刀遞過來的隱蔽目光，同為外峰長老的三人立即心領神會。
而天下皆知，青璿魂宗的外峰長老一職，非掌魂尊境不可擔。魁木孤卿與屠星漢的試劍之戰，就出動了四位掌魂承擔裁判之責。
下方白石廣場中，剛剛停息的熱烈議論隨著賀蘭刀、辛顏四人分屬四方在高空站定後，再次嗡嗡而起。但卻無人管製，這試劍問道，原本就是各大勢力展現力量的特殊渠道，少了山外遊魂散修的口口相傳，誰能知道他們魂宗世家握有多少魂術資源？
……
在眾人視線中，此時半空分屬東、南、西、北四方浮空站立的賀蘭刀四人，以血肉之軀鑄成了一座方圓三千丈的青璿試劍台。
無形試劍台中部，屠星漢等到四人站定後神情猛肅，一道散著極熱高溫的藍白魂芒從他身上緩緩溢出，如一片白藍相間的披風，鋪滿了他身後整整千丈範圍，掌魂中境的狂暴氣勢衝天而起。
掌魂尊境，火之魂元！
魁木孤卿隻覺一股熱浪洶湧撲來，連他這身臻至大成之境的煉皮肉身竟也感到陣陣灼痛，這還是被同樣散開千丈的山之魂界阻擋了大半熱浪之後的結果。
再一凝神看去，屠星漢魂界所至的千丈空間正在扭曲晃動。掌魂異力能撼動四方空間，可此時的屠星漢還未全力出手，僅是憑借魂元之威便已讓八方震顫。
“三招”，呈現白藍之色的千丈火海中，屠星漢宛若火之神祇，右手食指舉至胸前，遙遙指向同樣幻化出千仞山嶽的魁木孤卿，“你魂脈未開，即便有秘術相助，距離真正的掌魂尊境也有一段差距。所以我隻出三招，你若能接住，便算我輸！”