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接下來的日子裏，外界接到的消息就是，索相告病。在這個要命的時刻，一黨黨魁居然休病假了，對其團隊成員來說是個糟透了的消息。這個時候他們當然要去探病，而朝中諸臣，不管是敵對方來試探的，還是中立方來好奇的，抑或是有求於索相的，齊齊聚到索額圖的門前。
沒有人會想到索額圖這一病，完全是拜太子所賜，在所有人（包括康熙）看來，索額圖與太子走得實在是太近了點兒。而在明珠那裏則非常明確，這倆根本就是綁到一塊兒的。索黨成員都在等著呢，等著索額圖從太子那裏得到許可，大家都在太子那裏再被記上一功。
索額圖是真病了，所以接見也是挑人的，官太小的就幹脆拒絕接見。本團隊成員是他想見的，自然被允許入內。不過，在那之前，他還是要先見一見一些不得不見的人。
比如，佟國維就派了兒子先期來探病。佟國維與索額圖也就是個點頭之交，關係平淡得比白開水還清，甚至還有一點點小小的互瞧不順眼。佟國維自己不來，派來的卻是長子隆科多。隆科多已經是鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統了，來探個病，也很是能拿得出手了。
他領了父命，遞了名貼，很快就得以進去近距離圍觀一下據說病了的索相。索額圖先前上躥下跳著為胤礽拉攏人的時候，隆科多著實看了一場笑話來的。一麵由索府那個點頭哈腰的管家領著往裏走，一麵非常不厚道地想，在這節骨眼兒上索額圖病了，還不得悔死？！
入得室內，卻是大吃一驚，索額圖以前不管多倒黴，丫都一副淡定的裝X相，胸有成竹的樣子頗有一點宰相氣度。現在好像真的被疾病擊倒，眼睛深凹，臉上的褶子看著都極明顯了。
隆科多先執了晚輩禮，見過索額圖。索額圖苦笑道：“竹筠（隆科多字竹筠）來了？恕我老朽多病罷。”
隆科多搶上一步，扶著索額圖的胳膊讓他坐下，不帶表演成份地吃驚：“您怎麼病成這樣了？前陣子咱們一道兒隨駕去塞外，您還挺精神的。回來的路上……也硬朗啊。”
索額圖啞巴吃黃連，有苦說不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句話說完，就想起胤礽說他老了，要他致仕，這回是真的心酸了。
隆科多看這樣兒不對，也不敢久留。開什麼玩笑！他還小的時候，聽說索額圖還算禮賢下士的，但是等到他入仕了，耳朵裏聽的全是這貨的驕橫跋扈的豐功偉績。隆科多做過侍衛，而索額圖當過領侍衛內大臣，深知索額圖為人。
這個隆科多認為‘什麼事兒都幹得出來’的人，這會兒跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即為妖，人反常要遭殃。他還是先撤為妙。
想到這裏，隆科多果斷地說：“老大人何必擔憂，想是連日奔波勞累所致。又值隆冬，天氣也不好。您靜養著就是了。”
索額圖已經咳嗽了兩三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上來回移了兩下，跟個才出仕的年輕人初見上司一般不安。他老人家已屆中年，兒子都快娶媳婦兒了，難為還能表演得如此青澀。
作戲作夠了，隆科多像是極關心索額圖似的，略帶懊惱：“是晚輩打擾您了，看您沒有大毛病，我也好回去向家父複命，好叫家父不要太過掛心。”
索額圖也沒心情留他聯絡感情：“代我向佟國舅問好。”
“晚輩告退了。”
索額圖歎口氣：“今兒還有誰？”
管家偷看一眼他的臉色，咽咽唾沫：“揆敘代他阿瑪來看您。”
“看我是不是要死了吧？”索額圖的聲音陰惻惻的，聽得管家一縮頭。自從前番索額圖叫自己的家奴給告發了之後，對周圍的人都有一種不信任的態度，那眼神掃得人後脖子發涼。
“還愣著幹什麼？請他進來啊！”
揆敘也步入中年了，麵上一團和氣，就像他那個外寬內忌的爹。索額圖腹誹完畢，還要作慈祥長者狀：“還要你跑一趟啊！你阿瑪還好麼？”
咦？這老頭兒看著像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去繞著四九城放三天炮仗！揆敘口不對心地關切：“老大人怎地如此消瘦了？”
索額圖看得出揆敘並不是真心，這會兒卻沒心情跟他計較。長年的條件反射下來，倒是讓索額圖在麵對明珠一係的時候恢複了一些戰鬥力，沒有放任自己的情緒焦灼下去。打起精神與揆敘周旋：“上了年紀了，就是這樣。你阿瑪身子如何了？說來我有好些日子沒見著他了，別跟我似的再病著了。朝中可以少了索額圖，可少不了明珠啊。”
“您過譽了。朝中也不能沒了您，您可得寬心安養，早些兒好了才成。”
一來一往，明譏暗諷，都說得無趣了。在索額圖又咳嗽了兩回之後，揆敘無聊地告辭了。
接著，一些礙於情麵的人也來了。探病也是有講究的，主人家見的人也是按照一定順序排的。先親後疏，先尊後卑。索額圖這回要用一副病容把裹亂的都給打發了，然後再召集自己一夥核心成員，討論一下對策。