“他不是叫太子逼退的麼？他在太子跟前還有臉麵作保麼？”揆方認真地考慮著事情的事行性。
“不退，就沒臉麵，退了，就有臉麵，”明珠耐心地解答兒子的問題，“而且，他會想為我做這個中人的。”
過年了，正是趁亂接觸的好時機。不過不能自己去，要派兒子先作個先鋒，明珠自己“病”了。
明珠所料不錯，索額圖確是有些意動的。到底是在金字塔尖兒上混了多少年的人，在經受了打擊之後是冷靜了、反省了。摸到了康熙的脈門，和諧。
再者，索額圖也有自己的小算盤的。
太子還沒登基呢，變數很大，需要謹慎地鞏固地位——這是在為太子考慮。
我已經退下來了，能表現得地方很少，偶爾也要證明一下自己有用，從而惠及子孫。
索額圖也頗為懷疑明珠的意圖，上一刻還不共戴天，現在卻要同舟共濟。索額圖就怕明珠這是要給他下套兒。
明珠半真半假地通過去索府拜年的兒子示意，索額圖表示出了驚訝，但是很快同意與明珠見上一麵。
“什麼？你要把孫女兒許給石家？”索額圖以為自己聽錯了。
明珠道：“我隻是有這個打算罷了，石家的三兒子一表人材，人品也好，有何不可？”
索額圖一副你吃錯藥了的表情。
明珠歎道：“我已經嫁出去三個孫女兒了，想到第四個孫女兒歸宿，突然間……老索，你今年多大了？我今年多大了？行、將、就、木。隻盼兒孫能夠平安罷了，你說是不是？”
索額圖嘿嘿一笑：“當今之事，咱們旗人，旁的不說，平安倒是真不難呢。”明珠還是真病了呢。
接下來，明珠卻絕口不再提婚事了：“想當年，你我還年輕……”他們倆的革命友誼最深厚的乃是在誅鼇拜的時候，過了這一場，那就是互相踩了。言下之意，他想脫了直王，而最直觀的表白就是我跟你們上船。
索額圖是抱著不爭不失的心態來看這件事情的，明珠能不作對，那最好，如果有什麼陰謀，他也不會坐以待斃。反正他老人家已經退休了，出什麼事兒連累不到太子頭上，太子置身事外反而能夠撈他出水。
索額圖很不放心地說：“這事兒我也說不準，再者石家還在”
明珠笑眯眯地道：“也不是非他不可，聽說伊桑阿家有幾個孩子也是很不錯的。”那是索額圖外孫。
索額圖狐疑地看了看明珠，明珠淡定地回望，心裏苦逼到了極點。不是遇到了豬頭小隊長，他也犯不著被索額圖打量啊。索額圖這一抽身，真是跳出火坑了，反是自己身後粘了塊甩不掉的牛皮糖。
索額圖的氣色真好啊，明珠有些羨慕了。這種羨慕也透過眼神傳達給了索額圖，幾十年的老對頭了，彼此之間比對老婆都熟悉，這兩位估計不是天天琢磨老婆在想什麼，卻必須琢磨對方在想什麼、一舉一動有什麼涵義。
索額圖看到明珠的目光也是一怔。這種目光，順風順水時候的索額圖不會懂，焦頭爛額時候的索額圖也不會懂，現在，他看懂了。是啊，弄到現在，鬥得可真沒意思了。
出於謹慎，雙方都經過了幾番試探，明珠甚至強行命令明黨核心成員停止了所有敵對行為。明珠接著生病，病到在五台山上的康熙都知道了，索額圖也親自探過病。索額圖也通一點醫理，摸一把脈，明珠是真的脈象不穩。索額圖這才開始相信，明珠是來真的了。
索額圖不是不想尋找原因，可惜原因在胤禔那裏，明珠府裏是怎麼也打探不出來的。