曲，一路上都還算順利。淑嘉就是有人見的時候見見人、背背胤礽給的小抄，不用接見命婦的時候抽空偶爾與李氏、瓜爾佳氏聊聊天兒。這兩個人行動比太子妃更不自由，太子妃怎麼說也是正經主子，她要真說“我出去走走”，隻要玩得不過火，還是能夠達成夢想的。李氏與瓜爾佳氏根本就是連這樣的話都不敢說出口來。
太子妃有召，她們也樂得走動走動，透一透氣。李氏與瓜爾佳氏都帶著比較顯著的，呃，“康熙家族小老婆相”，麵相上帶著清秀柔媚，瓜爾佳氏比李氏更多出一點少女不知愁的天真爛漫來。
十三阿哥的院子裏隻得瓜爾佳氏一個正常女眷，說話也是算得上數的。十三阿哥娶妻的日程還沒正式確定呢，瓜爾佳氏一時還沒感受到嫡福晉將至的壓力。淑嘉看她這個樣子，也隻好揀些無關緊要的新聞來與她說。
瓜爾佳氏剛入宮沒多久，淑嘉便向她打聽現在宮外流行的衣服首飾樣子一類安全話題。瓜爾佳氏一路上在陸路行的部分還好，上了船就開始暈船，吐得七昏八素，今天倒是不吐了，臉色依舊有些蒼白，精神卻很好：“宮外有什麼風氣，哪能與宮中的氣度相比呢？倒是宮裏的許多秘法，外頭都爭著學呢。”
李氏年長幾歲，又是在正妻手下混了好幾年，雖在四阿哥府裏也算是一號人物，卻比瓜爾佳氏更謹慎。問什麼就說什麼，很少會擴展。老老實實地說：“如今外頭的頭發也是越梳越高了，頭上的首飾也越發大了。”
她們能說的也就隻有這些了。
比及南下到江浙一帶，天氣漸暖，景致也好看了許多，淑嘉要見的人也多了起來。天朝自古設置行政區劃，不是按照麵積，而是按照人口密度來的。一個地方，管你是幾平方公裏還是幾十平方公裏，隻要人口數一樣，多半行政級別也差不多。越往南下，人口密度越大，官員也就越多，淑嘉要見的誥命數量也越多。
淑嘉因為這樣的交際應酬，連看風景的心情都淡了。
不看風景了，淑嘉在更多的時候總是想著“不知道弘曈上學適應不適應？”、“回去之後弘晷還記不記得我呢？”、“春天到了，後花園兒是不是要修整一下？”
就這麼一路走了下來。路上卻又添了一樁喜訊：十三阿哥側室瓜爾佳氏被確認有了身孕。原來人家那不是暈船，根本就是孕吐！瓜爾佳氏被打包送回京城養胎。
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淑嘉少了一個聊天的人，日子更加無趣了起來。
對於前麵胤礽與弘旦的表現，反倒漸漸地不那麼擔心了。前麵的事情她是無法旁觀不假，卻可以問人，跟著胤礽的太監、跟著弘旦的太監，還可以把兒子叫過來慢慢地問。同一件事情，如果有條件的話，淑嘉會問兩個以上不同的人，然後還原出比較客觀的場景。
胤礽每日回來，言談間也會涉及到一些當天發生的事情。“衍聖公孔毓圻到了。”、“河南巡撫來朝，我呆了一會兒就出來了。”
都是些尋常事，再問其他人，也得不出太子表現不好的結論來。淑嘉安慰自己：也許是他靠譜了呢？
皇太子現在很靠譜了。
胤礽這個人，身上還帶著一絲表現欲。呃，人的身上都會有一絲表現欲啦，既使是靦腆的人，在他擅長或者喜愛的領域還是會雞血一下的。
胤礽一直是個焦點人物，習慣在聚光燈下表演，久而久之舉手投足間就會帶上一點舞台效果——此人有搶戲的習慣。跟皇帝同台表演的時候搶戲，這是一種自殺行為。康熙是個寬容還縱容兒子的人，以前胤礽這樣做還沒有發生過危險，以後要是還這麼下去，就不能保證還會不會安全了。
胤礽意識到這一點之後，他很理智地克製自己。越這樣，越覺得自己做得不到位，現在幹脆祭出“躲”字訣。躲也有躲的訣竅，康熙南下，路過張英老家，把他也給捎上了，三月裏是康熙生日，康熙有令，命張英隨他回應，給他唱完生日歌再回來。
胤礽就借求學之名，拉著張英縮於一角，讓康熙帶著弘旦上台顯擺去。弘旦演技還嫌稚嫩，搶不了他祖父的戲，相反，祖孫倆配合得天衣無縫。
張英加入南巡隊伍後還在裏麵發現了另兩個老熟人：明珠、索額圖。心裏大吃一驚：這兩個人是怎麼混到一起來的？
張英致仕，雖然還能看得到邸報，可是京中的消息就不靈通了。他還不知道明珠、索額圖已經和解，當然，京中能看出這兩人和解的人也沒幾個，猛然一見貓給耗子撓癢癢，這種詭異的情景真能閃瞎人的X眼。
胤礽卻笑道：“正好，都是熟人，我那兒倒是帶了些好茶，不妨一同坐坐。汗阿瑪正在批折子、見人，這會兒是不會差遣人的。”
四個男人，四種身份，明珠捕捉到張英眼中一閃而逝的驚訝，抿了一口茶水，微苦，又有回甘。清清嗓子，明珠問候起張英的身體狀況了，其實明珠比張英年紀還大著些呢，不過張英是病退，明珠方有此有問。