真是好！同樣是大挑，有可能再多個人來分丈夫，佟妃就比淑嘉要淡定得多了，還能拿秀女們來說笑。要知道皇子們是不一定添，皇帝就是……一定會添。
怎麼她這樣歡快呢？
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太子妃的疑惑挺深，然而乾清宮與毓慶宮之間的些許不快在父子二人的互相體諒中消彌之後，後宮裏卻真的因一群年輕女孩兒的到來熱鬧了起來。
這一次的大挑，大概是康熙朝有史以來最平和的一次了。說它平和，並不是說秀女們“友誼第一、比賽第二”了，而是指後宮主位們非常淡定。
皇帝過了五十歲了，近兩次大挑也都是意思意思地挑一、兩個人，收了之後也就那樣了，新人們想晉位也沒那麼容易，在諸妃嬪眼中實在稱不得什麼有力的競爭對手。諸妃也看透了，老爺子哪怕寵誰，也不會為誰破格了——破格的名額在他年輕的時候都用完了。王嬪生了三個兒子了，正式職稱還隻是個貴人而已。
而說話有份量的妃嬪們，又沒有兒子到了需要大挑的時候，還有什麼好關心的呢？不但沒有兒子到了大挑的年紀，連到了大挑前給側室的年紀的都沒有！操的什麼閑心呐！
再者，康熙朝的規定裏，親王也隻能有兩個側福晉，郡王以下的則更少。入大挑的秀女都是正經的八旗非包衣可比，弄得多了要再都生了兒子，這側福晉倒是給誰不給誰呢？這不是給家裏添亂麼？她們寧願兒子家裏婢妾多兩個，也不想弄些旗鼓相當的亂鬥。
良嬪是有些急，但是身份地位的關係少有發言權，原可央惠妃的，可惠妃還沒緩過勁兒來。幸有佟妃跟她透了信兒，問她喜歡什麼樣兒的。良嬪隻有一個條件：“但憑貴妃作主，隻要宜生養的就好。”
所以今年最不高興的還要數八福晉，她滿肚子苦水是有地方倒，但是缺乏支持者。她又不肯教人小瞧了去，還要一直撐著皇子福晉的範兒，目光冷漠地在秀女身上掃射。
秀女們心道，這宮裏的主子是人人和氣，反是這宮外的八福晉，這眼神兒怎麼這麼磣人呢？
八福晉瞪人也是有選擇地瞪的，有些出身不錯的秀女她是見過的，倒也談笑晏晏。比如淑怡，那是明顯不可能給八阿哥做小的，她也不用這樣明著得罪人。身份差些的秀女就很倒黴地被八福晉當成了可能侵犯領地的人，倍受壓力。
妃子們很閑，樂得意態悠然地看秀女們表演。再老辣的姑娘，在這一群人精兒麵前也顯得稚嫩，不能說一眼看穿所有人吧，也能把絕大部分姑娘的心態給摸準了。再加上一個攪局的八福晉，這場戲真是有滋有味啊有滋有味。
淑嘉心中掛念著淑怡，看戲的心情就沒那麼濃。不是同母也是同父，心底自然而生的感情也許沒有對淑惠那麼深厚，卻也不能放任不管的。她自得知自己的地盤還是安全的的時候，就把更多的精力放到了淑怡的身上。
至少在寧壽宮的大多數召見，淑嘉都會過來為妹妹掠陣。佟妃有心與太子妃交好，也不點破，皇太後本人也樂得拉上太子妃一起玩耍，淑怡在宮中的日子還是過得很舒服的。
有太子妃在，想爭取成為後宮的秀女都不會覺得淑怡是個對手：差著輩份兒呢。剩下的目標過於分散，誰都不知道敵手是誰，相互間也客氣了不少。
淑嘉出現的時間多，倒是說話卻不多，為了不做得太明顯，也是因為淑怡做得不太差。不少人已經知道淑怡已經是內定的裕王福晉了，麵兒上卻不能做得過於明顯，她名義上還是秀女，歸宿未定。淑嘉也不能在這個時候把她叫到東宮喝茶，秀女怎麼可以踏進皇子的地方呢？
這天又是皇太後叫了淑怡等幾個秀女到寧壽宮裏來吃飯，淑嘉亦奉召。在寧壽宮的門口，姐妹倆見麵了。淑怡與其餘幾個秀女一樣，福身為禮，淑嘉答禮。凝神一看，這幾個秀女都是一副，呃，標準像。
“皇太後祖母今兒又是好心情，叫了這些人來，不知道是不是又嚐著好吃的點心叫廚房裏學著做了。”淑嘉招呼著大家一起進，眾人不敢越過太子妃，都侍立一邊，等淑嘉先走。
淑怡在秀女裏站得最靠淑嘉，淑嘉見她麵上略顯親近之意，又不矜誇，表現得恰到好處。心說，倒是個拎得清的。入了寧壽宮，皇太後果然是著人做了點心，招呼大家來嚐。
這種考驗人的方法是宮裏常用的，淑嘉一點也不陌生。能走到吃飯這一步，就表示你的前程已經有七分把握了。不是所有的秀女都知道這一點的，淑怡卻是知道的——有個打入內部的姐姐就是好。
淑嘉最擔心的就是淑怡因占有熟悉地形的優勢，又有透出來前程有保障的底而生驕狂之心。今日見她隻是默默地品著糕點，吃完了拭唇、漱口、喝茶。聽皇太後問：“怎麼樣？合不合口？”的時候，輕笑：“味道很好。”
皇太後道：“是你姐姐孝敬過我一碟子糕點，我嚐著味兒好，叫他們學著做的。你吃著順口，必是為著這是你家風味。”
淑怡道：“這樣的糕點先前確是沒吃過，隻是味道的輕重真與家裏的極像。”