他的心思因她疾速飛奔向天外，時光溯退，回到某個下著雪的早晨，在禪堂裏，他和方丈......他想起來了，他的魔。
它是朵烈焰，它將會燒盡橫擋在他麵前的一切阻礙，他的天地，將因此輝煌燦爛，並保有一世的太平。
隻要能夠善用她，或許就能打破目前西內久持不下的僵局另辟新勢，隻要能稍加運用她，就可能將獨孤冉手底下的舊西內人脈破壞掉，隻要將她放進棋局內......流光片影驀地在回憶裏消散遠走，方丈的身影也無言冉退，思及自己正在想些什麼，朵湛心頭不禁狠狠一震。
他竟然......他竟然想利用她！
成也蕭何，敗也蕭何。不是輝煌燦爛，就是盡歿於她。
該賭嗎？池的魔，會是她嗎？
強勝弱敗或許是真理，但也有取巧投機的辦法，而他能快速達到目標的方法，就是利用他的魔。倘若捉住這個機會的話，或許，他能在她的身上找出答案來，或許他能夠知道，他的魔到底是不是她。
殿裏的空氣似乎變了，風兒吹來，帶著前所未有的燠熱。
在一片寂然中，冷天色不語地看著這兩個各自懷有目的野心的男女。
現在他有些明白鐵勒為什麼會要他來守護朵湛了。鐵勒還真會挑人，挑了一個深藏不露的朵湛，連帶惹來了個楚婉，他幾乎可以看見，西內將在他們兩人的手中自弱處裏高高聳立起來，無人能擋。
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盛夏的蟬落力鼓噪，一聲聲震耳的鳴唱，徘徊在燠熱的綠影波痕裏久久不散，眼前的蟬聲稍停，遠處的又起，此起彼落，擾得心很不安寧了。
紫宸殿外特意為楚婉栽種的一池蓮，孤寂地在夏日澄碧的水色光影中搖曳生姿，賞蓮人不複在，紫宸殿內也鮮少見到她的芳蹤，每到夜色濃重的時分，在朵湛的臂彎裏，也再無倚著他入睡的佳人。
楚婉已積極地在西內動起來了，朵湛的心思百般複雜。
一直以來，她都是停擱在他的掌心裏受他嗬疼的，如今要讓她走出他的雙手，讓她步出他的占有範圍內在陽光底下活躍，他必須先學會放手這門學問，而他也極力在適應放開她後，讓她的美暴露在深入眼前的那種感覺。
她要陽炎來幫她的忙，他將陽炎支給她；她想挪用襄王府裏儲蓄多年的官俸和私銀，他撥了。他靜靜地將她所有的作為都看在眼底，不開口過問也沒有阻止她，或許在有意無意裏，他也在期待著。
至於他在期待著什麼，他不清楚，或許他是想弄清她到底是不是他的命中魔，抑或想知道利用她的成果。
隻是楚婉的作法不在他的預料範圍內，他沒料到在她的計劃裏，首宗執行的要事就是回頭去找長信侯，利用長信侯在西內的關係，輾轉搭上了他曾想拉攏的大司馬。
出乎意料的，對她甚是戀惦的長信侯，竟不念舊惡地出手幫忙，而在他想不出楚婉和長信侯究竟是用了什麼方法拉近大司馬時，陽炎隻告訴他，楚婉散盡千金收攏了大司馬底下的政客，再由那些政客代她去拉攏西內與大司馬敵對