麵，萊恩殿下的風采不減，而他身旁的女伴……一雙斜挑杏眼、性感紅唇，身上的華麗緙紗衣闕飄飄，風流妖豔的神韻令伊登伯爵恍然大悟——原來這正是宮中風氣大變的始作俑者！
看到老友，萊恩的藍眸閃過無庸置疑的驚喜，他邁步上前捶打伊登伯爵的胸膛，粗魯質問：“什麼風把你吹到宮廷裏來了？老家夥！我還以為你要一輩子龜縮在鄉下，作你的太平紳士呢！”
伊登伯爵大笑著回擊，一旁的莫娜夫人鶯聲嬌問：“這位是……”
心情愉悅的萊恩為彼此介紹。
評估這位伯爵的地位後，她嬌聲要求伯爵必須和她跳第一支舞，並以施恩的語氣堅持萊恩和薇安小姐共舞。與本國最有權勢的攝政王共舞是所有名媛夢寐以求的殊榮，薇安在社交季的首日就大出風頭。
萊恩有個不知節製的情婦……伊登伯爵想，莫娜夫人頭上的寶石花冠，逾越了貴婦的界限，簡直可以媲美後冠了。壁妾、佞臣環伺，萊恩的心還能一本初衷嗎？他不由得心情沉重。
那個纖細文弱的小孩？她滿腹疑問的瞪著他看。萊恩的介紹更令蕾庭驚訝，這個比她小半個頭的男孩居然跟她同齡，才小她幾個月而已！
“殿下……的身體好點了嗎？”循規蹈矩地行禮後她忍不住詢問。
“什麼？”萊恩詫異地追問。
“皇叔不用擔心，侄兒隻是白天曬了太多陽光，有些頭暈才躲到大樹底下打盹，沒想到卻驚動了伊登伯爵的公子，讓眾人擔心。”
“喔，原來如此。”萊恩笑道：“你們年紀相近，應該可以結為好友。年輕人不妨自在聊聊，增進友誼。”
“是。”羅倫點頭，“我還沒向人家道謝呢！”
蕾庭總覺得事有蹊蹺，可是又說不出不對勁的地方在哪裏。
不慣遭受冷落的莫娜夫人扮起笑顏，追問萊恩兒子麥斯的影蹤，羅倫極為含蓄地答：“麥斯說他有些不舒服，不克參加宴會。”
莫娜夫人難掩失望的神情，為什麼萊恩的兒子對她總是保持距離，絲毫不買她的帳？可恨哪！如果是別人，她早就讓那人死無葬身之地了！可是偏偏麥斯正是萊恩的唯一繼承人，為了長遠的利益著想，莫娜夫人隻有忍耐地拉攏麥斯……可惡的小子！她恨恨地暗罵。
繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是盡歡的良宵，莫娜夫人拋開了惱怒，像隻花蝴蝶般穿梭會場，嬌柔清脆的笑聲在鑿鑿生輝的銀器中回蕩。
而蕾庭和羅倫則在宴會的角落互望對方，後者打破了尷尬的沉默，對她提出邀約，“如果你有空，明天早晨在同一個地方碰麵，我必須將銀幣還你。”
“是，殿下。”她俯身行禮。
“你可以叫我羅倫……”他溫和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝氣所吸引。
蕾庭綻開笑容，接納了他的友誼。“你可以叫我蕾庭，羅倫。”
他們像水與火般奇妙地融合。
進宮半個月了，伊登伯爵始終沒有機會與萊恩獨處，當然也無法提出關說。可憐的人！萊恩像一隻被關在柙籠裏的困獸！他憐憫地想！一大堆汲汲名利的貴族、阿迂諂媚的奴仆，以及如影形隨的情婦，萊恩什麼時候才可以耳根清淨？素性自由慣了的他怎麼能忍受這樣的桎梏？
這一日，萊恩突然決定舉辦圍獵，擺脫了浩浩蕩蕩的狩獵隊伍，一馬當先直往禦林深處奔馳而去。
久違的汗水泥塵、馬匹獵犬的氣味，使得他心情為之放鬆。當有心求助的伊登伯爵趕上萊恩時，正好碰上他因獵獲了一隻漂亮大狐而心情愉悅。漫無邊際的閑談生活瑣事的兩人，在話題銜接不上時嘎然終止。曾經同歡共醉、禍福同當的他到那裏去了？萊恩與伊登伯爵各自陷入相同的沉思。
“德睿……”
“萊恩……”
齊聲喚出對方名字的兩人驚訝相視。
“你先說！”伊登伯爵道。
“好吧！”萊恩聳肩。“什麼時候再來較量一番，好讓我有機會‘鍛煉’你那把老骨頭？”
“老骨頭？”他揚眉反擊，“先不跟你討論誰比較老的問題——你看起來似乎滿無聊的，怎麼？高位子不好坐？”
萊恩冷哼一聲，“你倒悠閑，卸甲歸田，告老還鄉，有把朝廷國事放在心上嗎？”
“罷了！居然拿這種大帽子來扣我，殿下大概是嫌阿迂奉承的小醜還不夠多吧？”他曬然嘲笑。
一臉嫌惡的萊恩回敬一句市井髒話，鉤起了年少輕狂的種種回憶。
“唉！”伊登伯爵同情地歎口氣，“看來你的日子並不寫意啊！萊恩。”
默然不答的萊恩半晌才開口：“我永遠不能做的像查爾士一樣好，他不該英年早逝，不該留下這一團糟給我……”
那些簽批不完、堆積如山的文件，貪求鑽營、需索無度的臣屬，不該是他的責任！淡淡的哀傷及無力感令他神色陰鬱，他始終學不來皇兄的謀略決斷、從容婉轉的行事風範。“還有這些如蜂群般作響的人群，”萊恩語氣疲憊，“整天不是求這個，就是求那項。”