雖然nba球隊對於選秀大會與新秀的培養很是看重，但是，真正的主戰場卻是在自由市場上，這個夏天很不平靜，自由轉會市場上風起雲湧。
其中，洛杉機湖人隊盡顯豪門本色，成為掀起風雲的始作俑者。
2003年曾經幻想四連冠的紫金湖人，沒有料到會在西部半決賽中倒在銀黑馬刺的刺馬下。年輕氣盛，正值巔峰時期的科比淚灑賽場，他明白失去了什麼，他錯失了超越籃球之神喬丹的機會。
從一開始，紫金湖人的季後賽征程，似乎連上帝也不願意讓湖人取得係列賽的最終勝利。
從第一場開打，數據不顯，戰術作用卻十分重要的小前鋒裏克·福克斯因傷缺席，讓“ok”組合缺少支點幫助，結果被馬刺隊的外線壓製，輸掉了第一場比賽的對決。
接著就是大前鋒羅伯特·霍裏以大心髒著稱的他，居然在天王山的第五戰，錯失三分絕殺，甚至整個係列比賽，更是18投0中的命中率，臥底氣質十足。
最後是被稱為馬刺隊的克星的主教練菲爾-傑克遜，也因為心髒被查出有問題，進行心髒搭橋手術，等第6戰回來時，已經是無力回天。
五次麵對馬刺，菲爾-傑克遜有著傲人的戰績，贏下了其中的四次勝利，而輸的那一次，卻是因為心髒問題缺席了！！
麵對這種近似憋屈一般的失利，整個湖人隊上下人員，自然都很不服氣，甚至認為是馬刺偷走了一個屬於他們湖人隊的nba總冠軍。於是，季後係列賽裏表現得最差勁的霍裏，直接被球迷的憤怒集火，成為球隊此戰失利的替罪羊。
不過人家霍裏倒也硬氣，這個時候展現出了不一般的大心髒特質。轉身離開湖人，直接選擇轉投死敵馬刺隊，結果讓湖人球迷直接傻眼了。
馬刺隊笑納大禮，實力上更是如虎添翼。
內憂外患的湖人這時候居然思維來了個天馬行空，開啟了明星抱團，組建了一起去看流星雨的“f4”，又稱為“四大天王”。
f4能夠橫空出世，就不得不提到一個人——沙奎爾-奧尼爾。
2003年奧尼爾與洛杉機湖人的合約到期。
盡管報紙上紛紛的報道奧尼爾與科比兩人的明爭暗鬥，幾乎是到了有你沒我的地步。但是，奧尼爾可從來沒有想過離開湖人隊，他一直想得到湖人的一份高薪續約。
不過湖人隊卻不想交更多的奢侈稅，而且又想保存著爭奪總冠軍的實力。於是，湖人與奧尼爾協商後達成一次近似荒唐的對賭協議。
之所以湖人今年在西部半決賽出局，原因就出在大前鋒位置和控球後衛位置的薄弱環節上，於是湖人打算自由轉會市場上進行針對性的人員引援，而對象直接打在今年合約到期進入自然市場的卡爾·馬龍和加裏·佩頓的身上。
在一定的薪金總額規定內，如果奧尼爾能夠招募到郵差馬龍和手套佩頓的話，湖人會在續約上給予他相應的傾斜。
換句話來說，就是湖人隊送出一份三人份總薪金的蛋糕，然後把刀子交到奧尼爾的手上，無論他切出多少蛋糕分給馬龍和手佩頓兩人吃，剩下的蛋糕都是奧尼爾得到的。
這份對賭協議有些挑戰，甚至可以說是難為人，但是，其中的誘惑卻是非常的吸引人，如果奧尼爾成功的話，他將得到一份讓所有人瞠目結舌的天價續約合同。同時，湖人還能繼續追求nba總冠軍寶座。