元初虹趁機毛遂自薦，讓都司夫人允了她接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人進官府內工作，條件更加嚴格。不懂規矩的，不俐落的，嘴巴不牢靠的，手腳不乾淨的，一旦出了事，官牙也得連坐處分的。
但她相信自己有能力做得比任何人都好。
三個月了，她帶進府的人有四個，還算令夫人滿意；加上元初虹性情明朗，口才便給，常能逗得一群夫人們開心不已，所以三天兩頭便要傳她過府談些閑趣。
這是必要的應酬，因為人脈的拓展攸關於生意的清淡或興攏不過也因為終日拋頭露麵，以致於當牙婆的總被人認為不正經、不是良家婦女。如果是已婚的中年婦人當牙婆，還不致招來太多閑言，但像她這樣未婚（而且是高齡又未婚）的姑娘當牙婆，那就少見了。
不僅不會有人上門提親，也不免招人側目。
今日，一群貴婦人相約在都司夫人的花園裏繡花，品嚐著從南洋引進中土的菠蘿（鳳梨）。在傭仆的扇涼下，盛暑的熱氣似乎沒那麽教人發燥了。
「我說，元姑娘，你當牙婆幾年啦？」都司夫人一邊描圖樣，一邊問著。
元初虹替四位夫人倒茶，笑應道：
「算算也有十二年了。八歲時就跟著娘親四處跑，不過真正經手人牙子生意要算是十二歲那年。」她永遠都會記得年迥是她談成的第一筆漂亮生意。
與都司夫人交好的縣令夫人訝然問：
「那麽多年了，莫怪就誤了你的姻緣。這行當，沒有女孩兒家會做的。」
被召來當陪客的一名肥胖牙婆笑裏藏刀地道：「哎唷，可不是嗎？元姑娘好本事，拋下姻緣線，硬是出來搶人飯碗，如今……二十了吧？嗬嗬……我那女兒也二十啦，今年春天已給婆子我生了第四個外孫了呢。」
「您好福氣。」元初虹隻是笑笑。
副都司夫人疑惑道：
「怎麽你家人沒給你找個對象呢？你別介意，但一般人到你這年紀，是該嫁人生子了。」
「是啊，我們這些姐妹都沒壓過十六歲嫁人的。」都司夫人點頭。
元初虹彎下`身去給爐子添炭火，讓茶水可一直保持在沸騰狀態以衝泡出好茶。
「我沒夫人們好福氣。」
一名瘦牙婆咯咯笑道：
「瞧她那模樣，哪家漢子看得上眼？平庸也就算了，還成日拋頭露麵，今生是沒指望啦。」
幾名丫鬟、仆婦掩嘴輕笑。
都司夫人輕啐道：
「胡說！我瞧元姑娘長得挺好。雙目靈活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模樣。」
在場的第四位夫人是太原首富之妻，長著一張圓滿的福氣麵孔，打量元初虹之後道：
「說的是，除去美醜的世俗觀點，這女娃兒長得還真端正，不可能會沒姻緣的。元姑娘，你心中沒有人嗎？」
縣令夫人拍著雙手：
「如果沒有，那好，我們衙裏的林捕頭前年剛喪妻，正缺個伴兒呢，要不就這麽說定好了，改天叫他上門——一哇呀呀——元初虹傻眼，連忙阻止這群沒事忙的貴夫人再談下去。要是讓夫人們討論完，她怕是嫁人定了——而且還是隨便給嫁掉。
「不是這樣的，呃……事實上我……我至今未婚是……是有原因的。」
「嗬嗬嗬，昔日然有原因，沒人上門提親嘛，」一胖一瘦兩牙婆笑成一團。
元初虹跟著咯咯笑：
「不是的，不是的，我又不是你們，哪來那種命？」