起的病不像張月娘對向北說得那麼簡單。
在他們的來言去語中，向北才聽出事情的始末由終。
張風起父母承包的果園屬於鄉裏的果園場，原是全縣的水果基地。改革開放後，因疏於經營管理，日漸頹敗。幾年前分包給了個人，大大小小有幾十戶。張風起家是從一個大戶手裏轉包的幾畝。
經過這幾年承包戶的辛勤勞作，蕭條的果林枝繁葉茂起來，以桔子和桃子為主。果實個頭雖小，名氣也不大，但味道甜美，沒什麼農藥，在周遭縣市頗受歡迎。
效益還算可以，小戶得以糊口，大戶有望脫貧。
然而懷璧其罪的道理古今皆同。
年初，上麵傳來風聲，要清理整頓違規亂建的開發區，使得縣委書記想借此升遷的計劃化成泡影，而且很有自扇耳光的可能。唯今之計必須找到一項足以炫耀並博取上級歡心的政績，既可遮掩“失誤”，又可名利雙收。
本地能拿得出手的產業也隻有這片果園了。
於是一夜之間，果園歸了縣裏，承包戶被趕了出去。之後，縣裏向市裏提了申請，說是縣政府牽頭，搞了個示範果園，幾年下來，頗見效益。準備把這項成果對農村推廣，大力扶植農民發展經濟果木。希望市裏能支持一筆資金，用於給困難戶買樹苗等等。
上麵隨即派了考察小組，正值一眼望不到邊的嫩桃墜滿枝椏，領導連連誇好。回去後，立刻下撥了三十萬的輔助金。而此時這園子已由縣裏轉租給了兩個外地人。
承包戶們經營幾年才把園子侍弄齊，投入的成本尚未收全，竟就成了縣政府的功勞，自己連苦勞也沒沾上。眼見自家果實被別人采摘裝箱，耿直忠厚了一輩子的張老五舊疾複發，終是沒能調養過來，在陰霾的雨季病故。
母親托了人給兒子捎信，又哪裏知道兒子正奄奄一息，掙紮於生死邊緣。傳話的人沒能找到張風起，隻打聽到工地崩塌，多人出事，具體情況不甚了了。
捎回信來，母親心痛如割，傷夫憂子之下，病勢日重，沒有熬到兒子回來，在湖水漲起前，鬱鬱而終。
待張風起回家，已是人事全非，隻剩淹過水後無法居住的幾間空屋。
他暫居到姑媽家堆放雜物的草屋，過了幾日，生了病，燒一直不退，張月娘拉著他去縣醫院看了兩次，開了方子，但始終不見好轉。張月娘覺得再也不能拖下去，讓兩個哥哥出錢帶張風起到省城瞧病。
兩個哥哥卻支支吾吾，百般推諉。
張月娘說起二哥如何小小年紀曆經艱辛撫養弟妹，又是如何為給他們成家立業背了十幾年的債。講到兄嫂在時，對他們怎樣照顧幫襯，話簡明平實，但聞者足以動容。
兩個哥哥亦有些無言以對。
沉默了一陣，三哥道，家裏困難，實在拿不出錢來，再說得這病的沒幾個好的，不如按舊例，給張風起吃了那藥，保住他的命也算對得起兄嫂。
“那是什麼東西，能給他吃嗎？”張月娘厲聲道。
“你要這麼說，這閑事我不管了，隨你折騰去。”三哥並不示弱。
“閑事？”張月娘道，“四哥，你也說這是閑事？”
老四囁嚅半天，沒說話。
張月娘歎了口氣，“好，我不說二哥二嫂，就說起娃兒，遠的，暗的，碎的，都不說，我隻說兩件。”
“頭一件，三哥你兒子今春聘的媳婦，問二哥借了五千塊錢；二一件，四哥你家雲生去冬驗兵，送了人武部六千塊，也是跟二哥拿的，這一萬多塊錢，你們都知道是起娃兒在外麵掙的……”
她話沒說完，老三“謔”的站了起來，“你這什麼話，我聘兒媳婦倒要問侄子拿錢？”