飛船順利降落在航天城，可船上的人卻遲遲沒有離去。
剛才發生在金星上的事完全可稱為死裏逃生。地震頻發，火山噴發，岩漿噴湧，火山灰的陰影依然圍繞著人們。上百個座位去時滿座，回來卻稀鬆空蕩，老紀不知道到底有多少人沒有回來，人數的統計工程局會計數吧。而回來的人即使活著也沒有了生氣，有人在位子上發呆，久久不能走出驚恐;有人的在頭罩裏痛哭流涕，為未能逃出的朋友而悲傷;有人緩慢起身向外走去，手足無措，迷茫混亂。
老紀緊握著東子的手，一邊搖晃著一邊感謝：“東子，真的很謝謝你，沒有你現在我可能連灰不剩了。”
“紀老師，不是我救了您，是您自己救了您，前段時間是您讓我非要學會碎石車，說以後一定用的著，是您救了我啊，我感謝你才對。”東子反握著老紀的手。老紀和東子相互看著，然後擁抱在一起，對自己還活著感到慶幸。雖然老紀也不知道當時為什麼要讓東子學，可能是玩笑，可能真的是工作需要，但確實自己救了自己。老紀想或許自己命不該絕吧。
回到宿舍，老紀就疑問為什麼會發生火山噴發。火山噴發的確在往日的金星是自然現象，可“禾”的幹涉使得老紀區域周圍的兩千座火山都再沒有異常活動，連輕微的轟動也不曾聽到，比休眠還要安靜，所以連日附近火山的活動讓大家都沒有在意，加上霧霾封閉了視線，才造成了重大的事故。是工作時影響了火山內部結構？還是“禾”扔入的休眠機器失效了？老紀現在根本無法斷定。
“紀老師，這次的火山噴發算不算猛的啊。”躺在床上的東子問老紀。
“已經算很猛了，這次火山大概屬於泛玄武岩式的噴發吧，周圍大規模的地表可能就是這樣形成的。我從霧霾裏看到了很多細條的火光，大概是火山引起周邊地表裂縫而噴出岩漿。火山本身就是大型火山，偶爾一次噴發就能影響一整塊地區。”老紀把基本的知識都講了出來，東子應答了一聲表示懂了。
晚上的老紀又失了眠，不是不困，經曆了一場與自然的追逐當然很疲憊。可老紀一閉上眼睛，嚴密的火山灰，滾燙的岩漿，還有躺在地上被吞噬的人的痛苦麵目，就出現在老紀眼前。老紀反反複複責罵自己，自己作為負責人，沒有去親身考察周圍的地形，對災害的預兆沒有足夠的意識，火山噴發後完全不顧身後的人員，自己不該成為負責人。老紀蜷曲著身子，用被子包裹著頭，濕潤從裏透到了外部。
就這樣，老紀一直崩潰到早晨。
由於發生了重大的災害，聯合工程局停止了火山周圍三個區域的工作。聯合工程局是金星生命計劃直接領導機關，負責與“禾”直接交流來指揮工作。上午睡醒的老紀收到了一則來自工程局的消息，是專門發給九位負責人的專屬消息：紀科同誌，此次火山噴發造成三個地區共503762工作人員犧牲，“禾”方麵已經表明是他們的技術故障，我們對此感到萬分悲傷。另外，你的辭職申請我們不予批準，請繼續擔當開普勒區負責人，關於何時開工我們會及時通知你。
“通知你媽。”老紀揮拳砸向牆上的智能界麵，界麵受到撞擊部分無法顯示。這是老紀很多年來第一次說髒話了。
“五十萬人，你跟我說機器故障。”老紀依然對著界麵吼道，說完蹲在地上，抱著頭靠在牆上。
“這讓我怎麼跟大家說啊，一個故障，害死了在一起工作了十幾年的五十萬人，五十萬啊。”東子能聽出老紀內心的崩潰，雖然知道傷亡慘重，但真實的數字還是重重打擊了已經年老的這個男人。
“紀老師，這也沒辦法啊，大家也都經曆了這一切，好歹有個理由，至少給了金星上的兄弟一個交代。”東子在一旁安慰著老紀。遲遲不能平靜的老紀，實在不知道怎麼跟大家說。第二天，東子趁老紀不注意把信息傳送給了所有開普勒區域工作的人，他認為所有人都有權知道事情的真相。很平靜，接到信息的大家出乎老紀意料外的平靜，仿佛一切都是天意一樣。