詭行天下
作者：耳雅
01 伊水之腹
蕖山縣一帶，有一個關於伊水之腹的傳說。
在流經蕖山的伊水河裏，有一種叫馬腹的妖物。山海經有記載，馬腹乃是妖獸，虎身人麵，啼哭如同嬰兒，凶殘食人。因它長年生活於水中，待行路之人騎馬渡河，它即竄起咬住馬腹行凶，故而得名。
因此，伊水一帶的人從不徒步或騎馬過河，無論水深水淺，都要用小船或竹筏代步。
馬腹此物的由來也是眾說紛紜。最普遍的一種說法是，伊水南岸土壤肥沃、村鎮富裕，所以南岸一帶的人都生得強壯。北岸土地貧瘠，產的糧食不足以果腹，故北岸人長年食用一種叫孚穀子的野草充饑。這種草有毒，吃多了會長不高，因此北岸的人大都矮小。
據說伊水南的人經常欺負伊水北的人……高個的南岸小孩兒，會把瘦小的北岸小孩兒推進湍急的伊水裏，不幸淹死了的小孩兒就會化身成馬腹，想方設法報仇。
所以伊水一帶的人，在坐船過河的時候是從來不敢欺負弱小的，否則當夜必死無疑。
如今伊水南北兩岸都歸屬蕖山縣，北岸是城鎮南岸是農田，彼此融合，南人欺負北人的事情也早就不再發生。關於伊水之腹的傳說，更是早已被人淡忘，隻有幾個老人還依稀記得曾經鬧得人心惶惶的幾次馬腹傷人事件。
正月初六這一天。
蕖山縣居民還沒從過年的喜慶裏走出來，縣裏就出了件事……
伊水下遊一帶，浮起來了三具少年的屍體。小的十來歲大的十五六，衣衫破爛全身發紫，似乎是落入了河中被淹死的乞丐。蕖山地處西南兩地來往的要道，縣城之中各色人都有，乞丐更是隨處可見。
當地官府以不慎落水草草結了案，屍體停在殮房之中等親屬來認領，若是三天沒人領，估計就找個亂葬崗子埋了。
可就在當天夜裏，隻聽到衙門裏一個守衛慘叫一聲。
縣令衙役趕去一看……守衛躺在地上，麵皮蠟黃橫死了。而放著三個乞丐屍體的殮房大門則開著。眾人提心吊膽進去一瞧，瞬間後背汗毛直豎——那三個乞丐的屍體，沒了！隻地上留下了三串濕漉漉的，小腳印。
天一亮，仵作來驗了死去守衛的屍體，道，“嚇死的，苦膽都破了。”
縣令更覺發毛了便下令所有知情的壓抑，禁止外傳。
原本以為，撫恤了死去看守親屬，這一篇兒也就算翻過去了。可沒想到第二天一大早，縣太爺七孔流血死在書房裏了，其他幾個知情的衙役，連同驗屍的仵作全部死於意外。
這事情一傳十十傳百，整個蕖山縣鬧得沸沸揚揚，就有人想起了馬腹行凶的往事。
蕖山縣上一級的洛州知府也被驚動了，連夜派了捕快來將縣衙門封了，開始徹查此案。
來那捕快在江湖上小有名氣，姓梁，名叫梁豹，人稱金刀神捕。隻是涉案人差不多都死光了，他隻好先派人全城戒嚴，搜查三個乞丐的屍體。
一晃，正月十五到了，案子還是毫無進展。
晌午時分，城門口站了很多排隊等待檢查進城的百姓，一旁有茶寮，等累了可以去喝口茶水。
在茶寮最靠外的一張桌子上，坐著兩個姑娘，不到二十歲，穿著灰布褂子和長裙，沒首飾，提著鼓鼓的行囊。兩人看來是姐妹，樣貌姣好就是皮膚稍顯粗糙，可見不是大家閨秀，而是走江湖的。
“姐，怎麼查那麼嚴？”
“大概是捉逃犯，咱們小心些。”
“怕什麼，咱倆坑蒙拐騙偷可沒名兒。”
這兩個女子都姓嚴，一個叫三鳳一個叫四鳳，從小混江湖，會些拳腳，靠小偷小摸和給大戶人家做法是驅鬼捉妖騙人掙錢，江湖上還有個花名兒叫梁上雙鳳。