老扛把子沒好氣地拍了他一巴掌，你個混小子，成天都鑽到米倉裏去了。放心吧，每天按照任務量，給你們算工分。村裏給你們補糧食。
聽到有工分掙，何鳳山和餘珍珍一下子高興了起來。當天下午，何鳳山把家裏交代清楚後，就扛著鋪蓋卷，提著鐵鍬和鋤頭，帶著20多個年輕人，浩浩蕩蕩地去了魯班。
到了魯班，何鳳山和他帶領的小分隊，沒日沒夜地整整在亂石堆裏幹了兩年。風餐露宿，就著梅幹菜和鹹蘿卜，成天吃著呲牙的老穀子，活路雖然很辛苦，但勁頭卻很足。
開山放炮，抬釺搬石，砌坎碎坡，什麼活計都搶著幹。那時候，他們的心裏都鼓著一股子勁兒，盼著把水庫建好，放出水了，回家好插秧種大米。每天晚上收工之後，何鳳山都累成了死狗，連出口大氣的力氣都沒有。肩膀上的皮被扁擔和鋼釺剝了一層又一層，手上和腳底的血泡爛了又好，好了又爛。成天流膿滴水。整個人又瘦又黑。每次回家，看著他辛苦的樣子，餘珍珍都要抱著他痛哭一場。但是沒有辦法，那是他家唯一的活路。哭過之後，擦幹眼淚，咬著牙，給他收拾好包袱，還得咬著牙送他出門。每次餘珍珍給他裝的，用他命換來的白米，他都偷偷地給換成紅薯和玉米沙沙。把白米偷偷地留給家裏。
他走之後，餘珍珍發現了白米，又抱著鋪蓋卷大哭一場。哭累了，又不住地念叨，千萬千萬別出事情啊。那些年，餘珍珍吃飽了肚子，但卻過得提心吊膽。每天夜裏都要做噩夢，嚇得花容失色，渾身大汗淋淋。因為開山放炮，何鳳山帶去的年輕人被炸死了好幾個。每次都是何鳳山，把他們的屍骨從石頭縫裏掏出來，用裝紅薯的蛇皮袋子，帶回村裏，送到他們的家裏。餘珍珍跟著送了好幾回葬，每送一回，她都要死上一回。
何鳳山的大兒子出生的時候，何鳳山並不在家。那天早上，餘珍珍大著十個月的肚子，彎著腰杆，在自家的草山上打豬草。用力割豬草，沒想到力氣用大了，當場弄破了羊水。
餘珍珍忍著巨大的疼痛，鑽進旁邊的樹林子裏，嘴裏咬著一根樹丫子，把牙齒都咬碎了。使勁地用力，往下蹲，不停地擠壓自己的肚子，生了三個多小時，沒有一個人在她身邊，她硬是拚著老命，硬生生地把老大從肚子裏拉了出來。把老大生出來後，她用鐮刀割斷了臍帶，撕下身上的衣服，把呱呱墜地的老大包裹了起來。等到排出了胎盤，用南瓜葉子包裹起來，掛在了樹梢上。方才一瘸一拐地爬回了家。
大兒子出生後，家裏的糧食更加不夠吃了。為了給她補足奶水，何鳳山在工地上偷偷地用工分，給人家換雞蛋和豬肉。或者是幫助人家掙工分，換取人家的臘肉香腸。
這一來二去，等到老大一歲了，何鳳山才拖著鋪蓋卷，一臉疲憊的回到家裏。回到家裏，沒等到他歇下來，村裏也開始組織修人民渠。他又帶著小分隊，漫山遍野地鑽洞子，開山放炮，開溝挖渠。
這一年裏，村裏又死去了好幾個年輕人。何鳳山也差點被啞炮給奪去了性命。在鮮家嘴的老鷹坡上，當時的施工隊遇到了一塊堅硬的山體，何鳳山帶著爆破組，挨著山體逐個挖炮眼，填炸藥。一聲令下，點燃雷管，轟隆一聲，山體被砸了半邊，但還有幾個啞炮沒有爆炸。怎麼辦？
連續幾年都因為放炮死了人，年輕人都不敢上去排炮。無奈之下，何鳳山隻得自己咬著牙齒，爬上去排炮。沒等到他爬上山體，又是轟隆一聲，那些啞炮突然就爆炸了。何鳳山一下子被巨大的爆炸力，給從山體上掀翻了下來。
等到餘珍珍帶著老大，趕到現場的時候，何鳳山渾身上下都是血，大腿和胳膊沒有一處好肉。餘珍珍咬著牙，硬是沒有哭出來。衝上去，一把將他扛起來，沒命地往鄉衛生院跑。幸運的事情，由於距離啞炮點還有一段距離，何鳳山被亂石給擊傷了，撕裂了老肉片子，撞斷了腿，腦袋有點輕微的腦震蕩。
何鳳山被醫院救治過來後，吵著鬧著要回家。餘珍珍沒有辦法，找來滑竿將他帶回家，在家裏伺候了兩個多月才把他養好。
餘珍珍把從牙縫裏，省出來的雞蛋和豬肉，給他弄好喂到嘴裏，他包在嘴裏弄死了也不吞。等到餘珍珍轉過臉去，他就一把掏出來，塞給了老大吃。每次老大都被餘珍珍打得死去活來。“我讓你偷吃，讓你偷吃！”餘珍珍是打在孩子身上，疼在自己心裏。每次打完，她又抱著老大偷偷地哭上一回，不斷地給老大道歉。
何鳳山傷好之後，很長一段時間不能下地幹活。苦哈哈地看著餘珍珍，每天累死累活地插秧苗，翻耕地，帶孩子，經常背著她不斷地捶打自己受傷的腿，偷偷地抹眼淚。“你怎麼這麼不爭氣啊，你給我使點力氣啊！”那段時間，何鳳山連死的心都有了。
好不容易，等到能下地幹活了。何鳳山便像如了魔一般，瘋狂地搶著幹活。連家務事，也不讓餘珍珍摻和。餘珍珍拿他沒有辦法，索性去村小當起了民辦教師，眼不見心不煩，省得跟他爭長道短。