婆，您錯了，皇甫哲人尚在人世。”我說。
“你怎麼知道？”阿婆眼睛盯在了我的六指上。
“是的，我叫皇甫小明，是皇甫哲人的兒子，您瞧，這是皇甫家的遺傳。”我將右手掌湊到了油燈下，第六根手指長在了小拇指的外緣，與照片上父親的六指一模一樣。
阿婆的眼睛盯著我，許久，最終依舊搖了搖頭，開口道：“這是完全不可能的。”
“為什麼？”我奇怪道。
“我家男人親手將皇甫哲人下葬的。”阿婆說道。
“那你家男人在哪裏？”我心中不快起來。
阿婆站起身，端起油燈，說道：“跟我來吧。”然後轉身走入西屋，我疑惑的跟在了後麵。
西屋裏靠牆立著一張古舊的老式床，天長日久，遮起著的蚊帳已經發黃，散發著黴味兒，我感受到了一絲死亡的氣息。
阿婆拉開蚊帳，撩在了掛鉤上，將油燈湊近前。
床上躺著一個垂死的老人，骨瘦如柴，顴骨高企，眼窩深陷，緊閉著雙目，發須及枕，仿佛看不到有任何生命的跡象。
“這就是我的男人吳子檀，已經睡在這裏二十來年了。”阿婆平靜說道。
我靜靜的望著這個人，一個曾經與父親熟識的人，奇怪的是，我父親從未提起過，一絲不安隱隱約約浮現了。
“子檀，你聽到我說話嗎？”阿婆對那人溫柔的說道。
床上的老人沒有反應，空氣凝固了般的死寂。
阿婆停頓了一下，又繼續的說下去：“你還記得三十年前在老撾時，勘探隊的同事皇甫哲人麼？你說他已經死了，是你親自下的葬，可是今天他的兒子卻來了。”
我發現那老人臉上的肌肉抽搐了一下，裸露在被子外麵的那隻瘦骨嶙峋的手動了一下，幹癟的嘴唇無力的張開了，吐出幾個字來：“帕蘇姆。”
“帕蘇姆，你說那個照片上的巫婆？”阿婆問道。
“找，帕蘇姆……”老人說完又歸於沉寂，再也不吭氣了。
“我們出去吧。”阿婆重又放下帳子，端著油燈走出房門。
“到底是怎麼回事兒？”我忍不住問道。
阿婆將油燈放回到桌子上，眼睛望著我，歎口氣道：“好吧，我就把當年子檀告訴我的皇甫哲人的事兒說給你聽。”
第五章 往事
一九七二年的七月，印度支那戰爭還在進行中，老撾北部的琅勃拉邦山區正值雨季，連日陰雨連綿，修築公路的工程已經完全停頓下來。地質勘探隊駐紮在湄公河邊一個叫做猛烏的地方，人數不多，隻有十餘人，組長就是吳子檀。
隊裏年輕的測量員皇甫哲人是湘西老鄉，性格開朗，人也長得很帥氣。測量員的工作需要爬山涉水，經常接觸當地寮族山民，聰明好學的皇甫哲人竟然也懂得了一些簡單的寮語，一般性的溝通已沒有問題，因此吳子檀經常派他去與山寨進行聯絡和溝通。
吳子檀後來才知道，猛烏山寨頭人的女兒占巴花喜歡上了皇甫，兩人經常偷偷在山上幽會。
在那個年代，中國築路工程人員與寮國婦女談戀愛絕對禁止，那是嚴重違反外事紀律的。皇甫是湘西老鄉，這件事如果上報上去，這個年輕人的前途就毀了，可是如果隱瞞下來，自己也將受處分。正當吳子檀左右為難的時候，一個突如其來的情況使整個事件發生了變化。
印度支那的雨季，原始密林中彌漫著瘴氣，所謂瘴氣，實際上就是通過蚊子傳播的一種惡性瘧疾，不幸的是，皇甫哲人染上的是一種令人聞風色變的出血性瘧疾，這是不治之症。