《偷香》
BY：暗湧
第一章
他初去古裏鎮的時候，湖中的荷花還未開敗，隻是殘留著的豔麗已沒了精神，偶有幾縷清香飄進船艙，也立即混入人群，與汗味體味攪成肮髒的一片。
令人作嘔。
他把肘撐在窗口，望著姑母和其他乘客卷起衣袖采摘蓮蓬。前頭的船老大罵罵咧咧，喊著蓮子還沒熟呢，苦死你們。人們聽在耳裏，手中還是不得空。姑母轉身問：“吃嗎？”他笑著搖搖頭。
姑母起身回艙，手帕裏兜著好幾個蓮蓬，坐下，拿一個最大的掰開，將一粒粒蓮子細細地撥了皮，又去了一層膜，放進嘴，忽然眉頭一皺，吐了出來。
“聞著是香，怎麼那麼苦呀！”姑母憤憤不平，不停拿茶漱口。
“船家也說沒熟呢。”他把玩著剩下的蓮子，幼嫩光滑的觸♪感摩娑在掌心中，激起一絲涼意。
過了不久，前頭已有人嚷了：“到了到了！”
光線暗了暗，船身正過橋洞，再一眨眼，風景已豁然開朗。探頭出去，見那長著青苔的石橋上書寫著三個朱玉大字：迎恩橋。
真是好名字。他想。
姑母推推他：“古裏鎮到了。淩家的人要來接船的，小心應對呀。別丟我們家的臉。”
他點點頭，忍不住微笑。
家敗在他們那一代，蒙羞的也是他們那一輩，臨了，全家隻剩下他還喝過幾年洋墨水，好歹謀了個差事，要丟臉也輪不到他吧。
“淩家的生意很大，你若幹得好，將來淩老爺子說不定會幫我們重振——”說著，她忽然停住了，用手帕捂住嘴，輕輕地咳了兩聲。
重振沈家？嗬，她也覺得不可能了吧。沈家也不是一天兩天敗下來的，父親和他的兩個弟弟將綰絝子弟的惡習一樣不拉地學在手，坐吃山空。可憐了姑母，家族分崩離析時，正值她妙齡年華，等大家好不容易定下心來，才發現他們的小妹妹早已過了適婚年齡。一輩子就這麼過了，不知她心中有沒有不平？
淩家派了人在碼頭上接他們，是個四十多歲的男人，肥頭大耳，自稱是淩家的二管家，見了他不停地叫“沈家少爺”。
他忙說不敢當，叫“彥青”好了。
管家嘿嘿地笑，露出兩顆黃澄澄的金牙：“要的要的。”
姑母得意起來，回頭衝他笑，意思是：看呀，沈家即使再沒落，畢竟也曾有過紅火的光景的，別人總還要敬著咱們的。
他別過了臉，裝作沒看見。
“過了這條弄堂就到大門啦。”二管家在前頭帶路，指著圍牆裏的房子，“呶，沈少爺看，那些是庫房，對過幾間是少爺小姐們的，老爺子的在最裏頭。啊，再往前過條小街就是店麵了。”
房子是青磚建的，望上去灰蒙蒙的象是布滿了煙塵，想必年代很是久遠了。進大門的時候，他有意朝門楣上的匾額望了一眼，“淩府”二字在他的眼中閃著奇異的光芒。
他忽然敏[gǎn]地意識到，淩家的顯赫曆史即將因為他的到來而發生深刻轉折。
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沈彥青清晰地記得第一次與淩老爺子見麵的情景，卻始終想不起他的樣子。那個統治淩家五十多年的君主隱藏在神秘的夜色裏，影影綽綽的燭光在煙霧繚繞中跳動著，在他的臉上劃滿斑駁。
“沈賢侄。”他的聲音幹澀嘶啞，“你來我們淩家做事，很好。我早就勸過你爹別那麼死腦筋，讓你守著沈家那無底洞，還不前途盡毀。”
彥青嗅著屋內上等鴉片的芳菲，不禁有點暈眩：“是的。我爹想通了，讓我過來幫您工作，在您身邊學點東西。”
“哈哈，我已多年不下床啦，現在淩家是我兒子作主，你書讀得多就幫幫他吧。”他混濁的嗓子裏擠出幾滴笑，把手中的雕花煙筒抽得哧哧響，“出去吧，讓六子給你找個住處。”
二管家點點頭：“老爺子，我領他出去啦。”
他的鼻中發出一聲奇異的喘熄，不耐煩地揮揮手：“出去吧，出去吧。我要做神仙啦。”
彥青走出他的屋子後，才發現自己簇新的湖藍長袍上已汗濕了一片。盛夏的傍晚，偶有幾絲微風拂過，正是舒服的時候，他卻沒來由地打了個寒戰。
“沈少爺，您這間靠著二少爺的屋子，離大少爺的也不遠，花園對過是小姐的。”二管家給他推開一扇房門，點上盞油燈，“您瞧滿不滿意？”
“挺好。”他掃視屋內滿目的灰塵和蛛網，皺起了眉，卻依舊微笑，“挺好。”
“那還有什麼吩咐？”二管家也笑，抖動著一臉肥肉。
“我姑母呢？”
“姑太太住在太太們的院子裏，一切都安頓好了。”