異樣殘酷，暗忖若是自己遭受這等厄難，倒真不如死了的好，不禁心下惻然，直至此時，始覺母親當年實是過於歹毒。
他一麵感喟一麵療傷，炙烤過的匕首深入肉中將箭頭剜出，隨即敷藥止血包紮，一氣嗬成。處置妥當後又替弟弟著好衣褲，前後不過頓飯工夫，懷風兀自昏沉不醒，秀麗雙眉蹙成一團。
懷舟忍不住伸指在那眉間按揉，卻不見鬆展，想是心中恐懼過甚，眠中亦不得安穩。
十數年間，他隻道這弟弟安享天倫，卻不曾想背後竟藏著如此不可言說的隱痛，以往不知不覺間積下的嫉恨驟然煙消冰釋，唯剩一片憐惜。
走出營帳，夜風迎麵吹來，趕走一身燥熱，懷舟抬頭看天，見月已西去，估摸著是時候回返哀牢關，正欲號令起行，卻發現原本候在四周的幾名校尉俱已不見，遠處倒傳來一片爭執之聲，循聲而至，隻見齊光祖等人正將個破衣爛甲的男子圍在中央，你一言我一句喝罵不休。
「要不是你伏兵不至，二世子怎會受傷，沒用的東西。」
「頭一次帶兵罷，迷了路怎的？」
……
夾槍帶棒之語此起彼伏，直至發現懷舟，方才各自住口。
麵對眾人指責，男子本直挺挺站著一言不發，這時見了懷舟，忙越眾而出單膝跪下，「武城無能，率兵來遲，請世子責罰。」
說著說著，竟紅了眼圈。
他是懷舟身邊頭一個得力的親衛，素來秉性剛硬，幾時有過這種狼狽形容，且一身血汙，倒似剛剛死裏逃生一般，懷舟直覺有異，眉峰一挑，「出了什麼事？」
武城耷拉著腦袋，一張臉上又是惶愧不安又是咬牙切齒，「稟世子，我帶著兩千人馬傍晚出關往葦蕩去，行到半途時遇上一群野狼，餓紅了眼來咬戰馬，頃刻間便將馬匹咬得腸穿肚爛，死了百十匹，那些失了馬的士兵也遭狼噬，我帶人一陣射殺，起先倒也殺了百來隻，不料剩下的狼一陣亂嚎，將左近的狼群都召了過來，灰麻麻一片，眨眼便將我們人馬圍在正中。也不知這些狼是不是成了精的，各個狡詐得很，先將戰馬咬死再來咬人，兩千人就這麼給困住了。我率眾拚殺大半夜，折損了四百來人，這才殺盡群狼衝了出來，隻是戰馬全給咬死了，餘下的一千來人也各個帶傷，好些人走不動，隻得就地安置，我帶著還能動的一千人往這兒趕，緊跑慢跑，到底還是誤了時辰。」
北燕境內狼災乃是一患，人所共知，且今年狼群之多較往年猶重，但能將兩千人馬困成這樣的卻是聞所未聞，幾名校尉俱都半信半疑。懷舟雖素知武城不打誑語，然如此駭人聽聞之事，也不免存了幾分疑慮。
「整隊，兩人一騎，全軍回返哀牢關。」冷眼掃視一圈，壓下眾人竊竊私語，懷舟揮手命武城站起，「你在前麵帶路。」
這一幹將領無不是雍祁鈞一手提拔調教，恩威並重下對安王敬重有加，推父及子，倒也無人敢駁懷舟麵子，雖肚中腹誹無數，卻各個依令而行，自去整飭人馬。
因收攏了渤耶部眾存活的戰馬，鎮北軍二人一騎之下綽綽有餘，不多時便列隊齊整。
懷舟上馬後自親衛手中接過懷風，拿披風裹緊了抱在身前。齊光祖恐他不便，請示道：「還是末將來帶二世子罷？」
懷舟低頭看看懷裏不安的睡臉，心道：這樣一個弟弟，如何放心交給外人。
搖了搖頭：「我自己抱著就好。」
眼見士兵都上了馬，武城一騎當先前麵開路，千餘騎往哀牢關馳行，因每匹馬上多載了一人，較之來時的風馳電掣不免慢上許多。