蘇徹無法想象，這些老人住在這種囚籠一般的房間裏，會是怎樣的心情。這種金屬籠子所散發出來的冰冷氣息，幾乎足以熄滅生命中所有的熱情和渴望。
“這裏就像一個噩夢。”他忍不住抱怨道，“我想不通在這種鬼地方你們怎麼能安心地住下來。”
不知道為什麼擁有“鋼琴王子”這種優雅外號的獨眼老調配師一邊叼著煙，一邊慢條斯理地檢修著船上存放的戰鬥基因鈕。他斜了蘇徹一眼：“年輕人，別忘了，我們都是一些等死的老家夥。”
蘇徹閉上嘴巴，不再說話。
是的，這裏都是一些年老體衰的老家夥。
跨越數個星係的聯邦擁有無比龐大的人口，正是靠著豐富的人力資源，聯邦才有了蓬勃發展的今天。但是，越來越多的老年人也讓聯邦政府頭痛不已。
由於聯邦社會的發展，很多年輕人已經拋棄了家庭這種看起來累贅落後的生活方式。他們從一個星球換到另一個星球，工作，戀愛，自由自在的生活，卻從不停下自己的腳步。
他們並不結婚，也沒有找一個人組成家庭穩定下來的念頭，甚至不打算親自養育孩子，而是把自己的基因上交給聯邦的基因庫，任憑聯邦基因庫的匹配係統自行匹配並培養出自己的後代。
當然，在聯邦的法律上，沒有履行過撫養義務的人，也不再是這些孩子的父母，而僅僅是基因提供者而已。
於是，這也意味著，這些人年老後，他們找不到法律上規定必須贍養他們的人。
條件舒適，環境良好的地麵養老院當然是這些人的首選，但是並不是每個人都能支付的起那高昂的費用，而且大肆興建養老院需要消耗極大的社會資源，聯邦也並不支持。於是養老問題，一直成為聯邦那龐大身軀上的一個隱患，不知道何時就會爆發出來。
直到某一天，不知道哪個家夥一拍腦袋，想出了太空養老院這個天才與荒謬並存的主意。
那些無力支付地麵養老院高額費用的老人，可以申請入住由聯邦政府提供的“老人之船”，政府免費向他們提供食物，藥品和醫療。
這些老人之船在整個聯邦的轄區內按照規定好的路線做著緩慢的定向運動，沒有人會打攪他們。
“那些沒有照料的老人，被子女殘酷拋棄的老人，被社會嫌棄的老人，在老人之船將會重新獲得尊嚴。”有些媒體這樣吹捧著。
重新獲得尊嚴嗎？
也許，畢竟這裏全部是老人，他們並不會嫌棄對方的老邁昏庸，因為他們本身也一樣。
主動離開主流社會後，將不會有人不耐煩的訓斥他們，也不會有人抱怨他們的拖累，這些老人的確重新獲得了尊嚴——靜靜等待死亡的尊嚴。
蘇徹生活的佐拉是個相對偏僻的小城，他周圍的人大多還保留著家庭的生活方式，所以他認識的老人，不論是他爺爺，還是在下城認識的蒼老爺子，都與他們的親人生活在一起。
所以雖然知道老人之船這種東西，但在蘇徹的認識中，這玩意兒距離他相當遙遠。
真正來到這個地方，看到眼前的一切，他還是被深深地震撼到了。
黃金獅子狩獵團使用的也是一艘老人之船。雖然注冊信息上填寫的狩獵團規模是萬人以上，但那是將這艘船上的所有老人都包括在其中。事實上，狩獵團的真正成員，不到二十個。
這些大多是亞爾斯蘭的前輩，退役後的落魄老師士。
“別生那個孩子的氣了。”獨眼老調配師推了推老花眼鏡，湊到光源前檢查著一枚破損的基因鈕，試圖修複它，“雖然我們這些老家夥看上去廢了點，但很多方麵還是有優勢的。”