石嚴這段時間在媒體前所做的演講方小湯反複看過。
“方圓集團金玉其外敗絮其中，秦涵先生的舉報不過是吹響了清洗的號角。”
其實不止清理一個方圓集團的敗絮，看這兩個月成江政壇動蕩搖擺，方小湯很清楚，方大鈞不過是當了回政治鬥爭的替罪羊。千百年來玩不厭的把戲啊，總要有人背黑鍋的，不是方大鈞還有趙大鈞李大鈞，這是“伴虎而眠”的必然下場。
石嚴是個硬心的人，沒想到方大鈞也能如此決斷。為了保住暫時失勢的靠山和完全掌控方圓集團資產，他不惜身陷牢獄，扔下個寶貝兒子漂流塵世——除了那套房子，沒留下一分一毫。
知道自己沒什麼生氣的立場，可方小湯還是忍不住想罵人。還好現在活著的是老九，如果換回方少，還不得再次自殺？
還記得方大鈞被抓前那晚，方小湯午夜夢回，聽到他坐在床邊抽泣：“小湯，但願我的決定沒有錯，我現在隻能信任石嚴。”
方小湯知道點石嚴的事情。石嚴小時候家裏很窮，每日三餐都是到餐館等剩菜，那時候，隻有方大鈞可憐他，每次給他留一碗幹淨的剩飯，還專門為他煮一碗湯。他一直深得方大鈞信任，掌握了方圓集團很多內幕機密，所以這次他的倒戈，讓方大鈞的對手和成江新上任的市長喜出望外。
方小湯猜到了石嚴和方大鈞的計劃，他所能做的隻能是假裝不知道。他的人生本就披著戲裝，不介意多演一場。
高考成績下來了，秦子再眾望所歸考了全市第一，卻選擇了一家沿海城市的二本，因為那裏給他高額獎學金，還為他父親安排了一份雜工。雖然第一名就讀的學校不怎麼樣，但畢竟是全市狀元，五中的慶功會還是要開的。
那幾天，五中風雲人物秦子再再次成了全市焦點。秦爸爸穿著雪白的短袖襯衫，站在攝像機前幸福地笑。許多市民都記得那個收廢品的謙和女人和聰明男孩，也記住了這個把前市長拉下馬，單槍挑翻了方圓集團的神經質男人。
方小湯也看電視，本地的每個電視頻道都有高考狀元的獨家采訪。雖然秦子再每次都帶著不變的笑容對社會對五中表達不變的感謝之情，但方小湯照樣每次把他的表演當獨家新聞看。數著秦子再耙頭發的頻率，方小湯暗自好笑，頻繁耙頭發是秦子再不耐煩的表現，他笑得越誠懇，雙眼裏的倦怠就越滿。
有什麼辦法？人總要學會長大，總要學會妥協和忍耐。
秦子再開完慶功會後滿校園亂跑，終於在紫竹林裏找到方小湯。
聽到他的腳步聲，方小湯淡淡回頭：“恭喜你。”
“慶功會的橫幅是你寫的？”
“張老師說你喜歡我的字。”
“為什麼還要幫我寫？我，我爸他……”
“為狀元寫橫幅，是公；父輩們的恩怨，是私。這兩件事本不相幹。”方小湯摘下片竹葉，踢了踢腳下的包，“這些都是你的情書，我也要走了，你自己保管吧。”
看著方小湯離開，秦子再一陣心痛，他大叫：“方小湯，你恨我嗎？”
方小湯回頭，燦然一笑：“班長，祝你一帆風順！”
張老師幫方小湯找到外省的一家技工學校學電腦，那所學校不需要入學成績並且學費便宜。
李路考上了本地的一所二本，學的人力資源。他力勸方小湯複讀，還背來一書包錢說方小湯今後幾年的開銷他包了。方小湯笑，我好歹是方圓集團的方少，瘦死的駱駝比馬大，用得著你來資助？
簡簡也來求方小湯，要他跟自己上京城讀書。我們學校旁邊也有技工學校，我倆一塊兒有個照應。方小湯繼續笑，秦子再拖著他爸上學那是盡孝，你個大姑娘拖著個男人上學算什麼事兒？