不了多久了。”
“為什麼？”普爾驚訝地問。
“它已經開始崩潰了，因為太隗融解了永凍土。再過個１００年，你就認不得木衛三了……那是吉耳格美什湖畔——如果你看仔細一點的話——在右邊——”
“我看到了。那是怎麼回事？就算氣壓這麼低，也不應該是水在沸騰吧？”
“是電解廠，不知一天要生產多少億兆公斤的氧。氫當然就直接往上升，然後消失，至少我們是這麼希望的。”錢德勒愈說愈小聲，然後用一種很不尋常的心虛語氣重新開始：“下頭所有那些美麗的水資源——木衛三連一半都用不著！你可別跟人家說，不過我正在想辦法弄些到金星去。”
“比推彗星還容易嗎？”
“就能量的考量而言，沒錯，木衛三的最低脫離速度不過每秒三公裏。而且省時得多，隻要幾年就夠了，不用等上幾十年。但還是有些實際上的困難……”
“我能體會。你要用巨型火箭把水射出去嗎？”
“喔，不是。我會利用穿過大氣層的高塔，像地球上的那種，不過小多了。把水抽到塔頂，讓水冷卻到接近絕對零度，再利用木衛三的自轉把冰往正確方向甩出去。路上會有些蒸發損失，不過大部分都能抵達——有什麼好笑的？”
“對不起！我不是笑你的想法，聽起來相當有道理。不過你可把我帶回鮮活的回憶裏了。我們以前有一種庭院灑水器，就是利用水的噴射力讓它轉個不停。你計劃的是一模一樣的東西，不過尺度大了點……用的是整顆星球……”
突然，另一個來自過去的影像抹去了一切。普爾記得在亞利桑那的大熱天裏，在庭院灑水器緩緩噴出的旋轉水霧中，他和瑞基很喜歡在會動的雲霧裏追逐。
其實錢德勒船長比他所假裝的吏為敏[gǎn]：他知道何時該離開。
“得滾回船橋去了。”他粗魯地說，“在狼神市降落時再見啦。”
第十八章 大飯店
木衛三大飯店（在整個太陽係裏自然是稱作“三大飯店”）當然一點也不大，而且，在地球上如果能被評為一顆半星，就算運氣好了。由於最接近的競爭者也在幾億公裏外，所以飯店的管理階層並不覺得需要非常努力。
不過普爾沒有怨言。雖然他常希望丹尼還在身邊，幫忙處理日常瑣事，並和身邊那些半智能裝置作更有效率的溝通。當房門在（人類）服務生背後關上的時候，普爾感到一陣恐慌。顯然服務生對這位貴客的光臨感到無比敬畏，以致忘了跟他解釋如何操作客房服務。在對沒反應的牆壁說了五分鍾毫無成果的話之後，普爾終於聯係上一個可以了解他的口音及指令的係統。“星際新聞”會怎麼報道呢？名航天員受困三大飯店套房，饑寒交迫至死！
還有更諷刺的事。雖說三大飯店未能免俗地要為惟一的豪華套房命名，但當他被帶進“鮑曼套房”的時候，普爾看到同船老夥伴的古典真人尺寸全息像，還是嚇了一大跳。他也認得那個影像；他自己的正式肖像也是在那時候製作的，就在任務開始前不久。
普爾很快就發現，哥力亞號上的大部分夥伴在狼神市都有家室，而且他們都急著要在預定停泊的２０天裏，讓普爾見見他們的另一半。普爾幾乎立刻一頭栽進這個前哨殖民地的社交與工作中，現在，反而是非洲塔比較像遙遠的夢了。
像許多美國人一樣，普爾內心深處有著一種對小社區的懷舊情感：每個人都互相認識——在真實生活裏，而不是計算機位空間中的虛像。狼神市的人口，比他印象中旗杆鎮的還要少，倒是與此理想相去不遠。