也不知道自己還有多少時間。所以我們得假設這個危機迫在眉睫。或許哈曼可以給我們更進一步的警告，但到那個時候可能已經太遲了。
“所以我們惟一得決定的事就是：我們如何保護自己，抵禦像石板這麼威力強大的東西？看看木星的下場！顯然還有天蠍新星……
“我確定蠻力是沒有用的，不過我們也應該探討那方麵的可行性。克勞斯曼博士——製造一顆超級炸彈要花多久時間？”
“假設所有設計都還‘保存’著，不必再作任何研究——大概兩個星期吧。熱核武器挺簡單的，用的都是普通材料——畢竟，它在第二千禧年就已經製造出來了！可是如果你要比較高明的東西——比方說反物質炸彈或者微黑洞，嗯，那可能要花上幾個月。”
“謝謝你，請你立即著手進行好嗎？不過我也說過了，我不相信它會有用。一個能掌握那麼強大力量的東西，一定也能夠抵禦那些武器。還有沒有其他建議？”
“不能談判嗎？”一位委員沒抱多大希望地問道。
“跟什麼東西……跟誰？”克勞斯曼回答，“據我們所知，基本上石板是個純機械結構，僅僅進行被設定的事情罷了。或許那程序有些彈性，但我們無從得知。我們當然也不可能向‘總部’上訴，那可遠在５００光年之外！”
普爾安靜地聽著，這些討論他幫不上忙，事實上，泰半時間他根本就是聽不懂。他開始覺得愈來愈沮喪，他想，如果不公開這則信息，會不會比較好呢？然後，假如真是虛驚一場，反正也不會更糟糕。而如果不是……唉，無論如何在劫難逃，人類至少保有心靈的平靜。
他還在咀嚼這悲觀的想法，一句熟悉的話突然讓他豎起了耳朵。
一位矮小的委員猛然丟下一句話。他的名字又長又拗口，普爾連記都記不住，更別說念出來了。
“木馬屠城記！”
接下來是可稱之為“醞釀”的一陣緘默，跟著是一陣“我怎麼沒想到！”“對啊！”“好辦法！”的七嘴八舌。直到主席在這次會議中第一次大叫肅靜。
“謝謝你，席瑞格納納山潘達摩爾西教授。”奧康諾博士一字不差地說道。“你能不能說得更仔細些？”
“當然。倘若石板如同大家所認為的，基本上是沒有意識的機器，隻具備有限的自我保護能力，那我們可能已經擁有足以打敗它的武器了，就鎖在‘密室’裏。”
“載送係統就是——哈曼！”
“一點也沒錯。”
“等一下，席博士。我們對石板的構造不清楚，甚至完全一無所知，怎能確定我們這些原始人類的發明能有效對付它？”
“是不能。但你要記住，無論石板有多高明，它也得遵守和數世紀前亞裏士多德和布爾寫下的普適性邏輯定律。所以鎖在密室裏的東西可能——不，是應該！會對它有殺傷力。我們得把密室裏鎖著的東西巧妙組合，讓其中至少有一個可以作用。那是我們惟一的希望——除非有人能想到更好的主意。”
“對不起，”普爾終於失去耐性，“有沒有人可以好心告訴我，你們討論的這個著名的‘密室’到底是什麼、在哪裏？”
第三十六章 萬惡毒窟
曆史上充滿了夢魘，有些是自然的、有些是人為的。
２１世紀末，大部分自然的夢魘已經因為醫藥的進步而被消滅、或至少受到控製，包括天花、黑死病、艾滋病，還有隱匿在非洲叢林中的恐怖病毒。然而，低估大自然總是不智的，而大家也都相信，未來還會有令人不快的驚奇伺機而出。