元"一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊．那丫頭便拿了"盆”“魂”“痕”“昏"四塊來．寶玉道：“這`盆''`門''兩個字不大好作呢！”
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來．獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑．迎春又令丫鬟炷了一支"夢甜香"．原來這"夢甜香"隻有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰．一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春．因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？"寶釵道：“有卻有了，隻是不好。”寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香隻剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，隻管蹲在那潮地下作什麼？"黛玉也不理．寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著也走在案前寫了．李紈道：“我們要看詩了， 若看完了還不交卷是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服的。”眾人都道：“自然。”於是先看探春的稿上寫道是：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆．
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂．
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕．
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏．次看寶釵的是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆．
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂．
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕．
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏．李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆．
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂．
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕．
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏．大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉．黛玉道：“你們都有了？"說著提筆一揮而就，擲與眾人．李紈等看他寫道是：
半卷湘簾半掩門， 碾冰為土玉為盆．看了這句，寶玉先喝起彩來，隻說"從何處想來！"又看下麵道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂．眾人看了也都不禁叫好，說"果然比別人又是一樣心腸。”又看下麵道是： －思－兔－在－線－閱－讀－
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕．
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏．眾人看了，都道是這首為上．李紈道：“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？"寶玉道：“我的那首原不好了，這評的最公。”又笑道：“隻是蘅瀟二首還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相幹，再有多說者必罰． "寶玉聽說，隻得罷了．李紈道：“從此後我定於每月初二十六這兩日開社，出題限韻都要依我． 這其間你們有高興的，你們隻管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社，我隻不管．隻是到了初二，十六這兩日，是必往我那裏去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好．可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷．雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去．也有回家的，也有往賈母王夫人處去的．當下別人無話．
且說襲人因見寶玉看了字貼兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知是何事．後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來．襲人問是那裏來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了．襲人聽說便命他們擺好，讓他們在下房裏坐了，自己走到自己房內秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：“這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。”那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了．襲人又道：“後門上外頭可有該班的小子們？"婆子忙應道：“天天有四個，原預備裏麵差使的． 姑娘有什麼差使，我們吩咐去。”襲人笑道：“有什麼差使？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門小子們雇輛車來．回來你們就往這裏拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。”婆子答應著去了．
襲人回至房中， 拿碟子盛東西與史湘雲送去，卻見К子上碟槽空著．因回頭見晴雯， 秋紋，麝月等都在一處做針黹，襲人問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？"眾人見問， 都你看我我看你，都想不起來．半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢． "襲人道：“家常送東西的家夥也多，巴巴的拿這個去。”晴雯道：“我何嚐不也這樣說．他說這個碟子配上鮮荔枝才好看．我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來．你再瞧，那К子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。”秋紋笑道：“提起瓶來，我又想起笑話．我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分．因那日見園裏桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裏的才開的新鮮花，不敢自己先頑， 巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太．誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了．可巧那日是我拿去的．老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：`到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到．別人還隻抱怨我疼他．''你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的． 那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔．這可是再想不到的福氣．幾百錢是小事， 難得這個臉麵．及至到了太太那裏，太太正和二奶奶，趙姨奶奶，周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知給那一個．一見了，連衣裳也不找了， 且看花兒．又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶玉又是怎麼孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話．當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴．太太越發喜歡了，現成的衣裳就賞了我兩件．衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不象這個彩頭。”晴雯笑道：“呸！沒見世麵的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。”秋紋道：“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要．若是給別人剩下的給我， 也罷了．一樣這屋裏的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口軟氣。”秋紋忙問：“給這屋裏誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的．好姐姐，你告訴我知道知道。”晴雯道：“我告訴了你， 難道你這會退還太太去不成？"秋紋笑道：“胡說，我白聽了喜歡喜歡．那怕給這屋裏的狗剩下的，我隻領太太的恩典，也不犯管別的事。”眾人聽了都笑道：“罵的巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒． 一個個不知怎麼死呢。”秋紋笑道：“原來姐姐得了，我實在不知道．我陪個不是罷． "襲人笑道：“少輕狂罷．你們誰取了碟子來是正經。”麝月道：“那瓶得空兒也該收來了．老太太屋裏還罷了，太太屋裏人多手雜．別人還可以，趙姨奶奶一夥的人見是這屋裏的東西，又該使黑心弄壞了才罷．太太也不大管這些，不如早些收來正經。”晴雯聽說，便擲下針黹道：“這話倒是，等我取去。”秋紋道：“還是我取去罷，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭兒去．是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？"麝月笑道：“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那裏今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裏分出二兩銀子來給我， 也定不得。”說著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。”一麵說，一麵往外跑了．秋紋也同他出來，自去探春那裏取了碟子來．