天氣分外陰冷，寒風怒吼，太陽在灰藍色的天空裏時隱時滅。剛剛經曆過一場大戰的京城，大街小巷冷冷清清上行人稀少。街道兩邊的店鋪也早早關門閉戶，偶爾有一兩隻野狗從胡同裏竄出來，到處尋覓食物。
南城牆根底下的一條小胡同裏，來升客棧的牌子在風中搖擺著。客棧的門半掩著，屋裏的燈光幽暗如鬼魅般閃爍。門外傳來的一聲巨響把正靠在椅子上犯迷糊的客棧小夥計驚醒過來，他睜開眼睛茫然地朝屋外看了看，站起身來走到門口，把頭從半敞開的門縫裏探出來往外麵看了幾眼，胡同裏空無一人。他剛要把頭縮回去，突然來升客棧的牌子“啪噠”一聲從屋簷上掉了下來，齊刷刷斷成兩截。
小夥計驚詫地撿起地上的牌子，想了想，把牌子合在一塊豎在門口，一眼看上去好象完美無缺，他狡黠地笑了一下，站在台階上伸了個長長的懶腰。
天已經完全黑了，長長的胡同裏空無一人，風拍打在臉上象刀子拉過一樣痛，兩隻野狗在牆角爭搶一根骨頭，隔壁鄰居家剛剛出生的孩子哇啦啦的大聲嚎哭，無所顧忌的哭聲響徹在大街小巷。小夥計趕緊返身進了客棧，關上屋門。這是1629年臘月的京城，離新年還有三天時間。
一陣急促的腳步聲在從胡同裏傳來，十幾個黑衣人沿著牆根朝來升客棧狂風一般卷了過來，腳步聲在客棧門外又突然消失得無影無蹤，隻有風聲從胡同裏呼嘯而過。客棧掌櫃一邊翻著帳本一邊拔拉著算盤珠子，小夥計在一旁盯著被風吹得搖搖晃晃的燈芯發呆。
後院東廂房的客人在招呼小夥計送酒菜過去，小夥計從愣怔中醒過神來，端起酒菜盤子朝後院走去。
“這年頭生意也沒法做了，一天到晚也沒幾個人上門，這仗要打到什麼時候才是個頭啊？哎！” 客棧掌櫃自言自語歎著氣搖著頭合上帳本，剛走出櫃台，隻見小夥計從後院跑了回來，一邊跑還一邊驚謊失措地回頭張望。
客棧掌櫃瞪了小夥計一眼，“見鬼了啊，慌裏慌張的，沒一點規矩了。”
“掌櫃，你快看看去，咱們後院來了很多人。”
客棧掌櫃眨了眨眼睛，想起剛才突然響起又突然消失的腳步聲，“你不是眼花了吧？”
“不是，他們手裏都拿著家夥呢，”小夥計比劃著。
客棧掌櫃將信將疑地往前挪了幾步，躲在門後往燈影朦朧的後院看了一眼，隻見十來個黑衣人齊刷刷地站在後院裏，眼珠子一個個瞪得比銅鈴還大。
走廊上，一個身材魁梧的中年男人目光淩厲地掃視著屋子裏的人，嘶啞的說話聲傳來，“這次營救將軍的事，你們可得想好了，這是拿咱性命去拚，現在誰要是後悔還來得及。”
“馬副將放心吧，有袁將軍才有關寧軍，沒有了袁將軍，關寧軍將不複存在，我等誓死效忠袁將軍！”
“我等定當盡心竭力救出袁將軍，請馬副將放心！”眾人齊聲說道。
“那就一切按原計劃進行，任何人不得擅自行動！李誠，”馬澤高看著隊列中一個胖墩墩的中年男人，“這裏麵除了你，大家對京城都不是很熟悉，你按計劃把兄弟們安排下去！”
“是！”李誠朗聲應道，一雙精明的小眼睛越過馬澤高的肩膀往他身後半掩著的房門看去，屋子裏，一個人的身影映在窗戶上。
馬澤高擺了擺手，“大家按照布置的任務各就各位，原地待命！”眨眼之間，隻見十幾個黑衣人一個一個從院子裏飛身而出，隱沒在夜色中沒有了蹤影。
馬澤高看眾人散去，返身走進屋去，緊緊地扣上了房門。
“袁將軍，關寧軍？袁將軍，袁崇煥！就是那個前些日子差點讓金軍打到皇城根下來了的袁崇煥？！”客棧掌櫃使勁地晃了晃頭，確信自己剛才不是在做夢。忙爬上後院的小閣樓，從小閣樓裏可以清楚地看到東廂房裏客人的一舉一動。
馬澤高走進屋來，站在窗前的黑影轉過身來，這是一個渾身上下透著機靈勁的男人，二十四、五歲的年紀，此人正是赫赫有名的江湖俠盜徐忠，他走到馬澤高跟前，“馬副將不應該讓他們到這裏來，客棧人多眼雜。”
“徐大俠多慮了，我們常年在關外，對京城也不熟悉，這一小會應該不會有什麼事。”馬澤高在桌前坐下來，“徐大俠旅途勞頓，一會吃點東西就好好休息吧，咱們按計劃行動。”