太昌二十一年，秋。
朝廷中一道聖旨傳出，聖上要大賞老臣。先前受到打壓的黃旭華和聶瀚瀾都得到了善待，官複原職。而蕭長贇升任尚書令，秩正二品，同時賞賜百畝良田，糧米綢緞數不勝數。一時蕭家風光無限。
蕭長贇與聖上年歲相仿，當年聖上登基，蕭家鼎力相助，立下了汗馬功勞。他又曾經多次平定戰亂，戰功赫赫。年老時能得此回報，世人也不足為奇。但朝堂中總有人為了各種利益，彈劾他“心有異動”、“功高震主”，挑逗著帝王原本就多疑的心思。
聖上雖居九五至尊，握著無上大權，卻又如臨高山之巔，有著很強的危機感。所謂飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。蕭長贇已經成為皇帝皇權發揮的障礙，變成了一個多餘的人。
更別提如今帝王身邊有無數心懷鬼胎的兄弟，如寧王、漢王趙王等，還有一直不肯服輸蠢蠢欲動的同胞幼弟楚王。上有偏愛幼子的老太後，下有明爭暗鬥企圖奪權的成年皇子；內有位極人臣頗有聲望的蕭家聶家，外有北漠、南疆等地國家的虎視眈眈。樁樁件件，都讓日益衰老的帝王心力憔悴，疑心越來越重。
蕭明軻和蕭明庭都知道，父親明升暗降，手中已經沒有什麼實權。實際上，蕭家已經成為皇帝的眼中釘肉中刺。蕭長贇也明白這個道理。皇上此舉，為的是架空他的權力，試探他的態度。
此番賞賜的餘熱還未過去三五天，宣州楚王突然暴亂。等到兵部急報傳到金陵時，以宣州為中心周圍的甘州、池州、太平州，這三州太守已經全部投誠楚王。如今楚王舉兵從東南一帶一路向金陵殺來，已經兵臨原州城下了。
沒想到當初蔣軼信裏隨口提的東西，竟然一語成緘。
沒想到，接著又是一道聖旨降臨蕭家。蕭明庭被招入宮中，封為正五品定遠將軍，奉旨前去平定楚王叛亂。
所謂大家族的風光無限，表麵上深受聖上恩寵，滿門權貴，大約就如此時的蕭家吧。
蕭明庭將要出征的消息才傳出來，謝家就立馬點頭，不再糾結於蕭明庭替妓女贖身這件事，直接把婚書送了過來。
看樣子，聖上並沒有想收拾蕭家。蕭長贇雖然沒了實權，可他的兒子依舊得到了帝王的重用。蕭明庭又是不可多得的青年才俊，謝家若是能傍上蕭家，也算是高攀了。
蕭謝兩家的婚事，最終定了下來。
轉眼秋意漸濃，菊花正盛。
蕭家的後院裏一片靜謐，廊下幾個小丫頭正在掃院子裏的落葉，一掃帚一掃帚穩穩地掃過去，讓人聽著心就靜下來了。
屋內馮氏才吃過早飯，正在吃茶。聽著丫鬟秋霞溫聲彙報道：“雖然這幾日三爺忙著出兵的事情，但抽空還是會過去看看柳續姑娘的。”
“留宿了？”
秋霞揣測了一下馮氏的神情，還是略有些不好意思的如實回答：“留了。”
馮氏了然，點了點頭。施施然放下茶杯，聽得簾子外有小丫頭細聲細語的說：“太太，柳續姑娘來了。”
“讓她進來吧。”她話音剛落，便聽得簾子悉悉索索一陣輕響。很快阿續緩緩走了進來，行禮問安：“奴婢給太太請安。”
馮氏斜眼瞧她麵若桃花滿含春色，眉眼間全是嫵媚嬌羞。微微低頭時脖間露出一點紅痕來，心裏更加確定了自己的猜想。
於是她溫和一笑：“起來吧。”
“謝太太。”阿續恭敬起身。
“這幾日我事情多顧不上過問你。”馮氏笑問：“可住的習慣？”
阿續連忙說道：“多謝太太惦記，奴婢一切都好。”
馮氏看她一臉溫順恭敬，謙卑謹慎。又想到她雖然是老太太的遠親，卻從沒有攀過什麼親戚。自從進府，幾乎沒有生過什麼事，是個知道分寸的人。一時心裏長鬆一口氣。
馮氏又打量她一眼，看阿續眉眼間有幾分鄭鶴峰的模樣。馮氏恍然間記起了許多少年時的往事來。她一時感慨，盯著香爐裏嫋嫋散開的香煙輕聲問道：“你平日都做什麼？”