韓芳坐在書案前，撫摸著一把掐絲菱紋柄金刀，是實用性不大的裝飾刀具，正想著什麼時候拿去典當了換些銀錢，好給錢囊幹癟的寨子解燃眉之急，放下金絲刀，桌上還有一塊象牙微雕金剛經鎮紙，韓芳手指摸著鎮紙上篆刻的密密麻麻蚊蠅小字，重重歎息一聲，一文錢餓死英雄漢啊。
韓芳就住在忠義廳樓上，推開窗戶就能看到樹立在青石廣場上的那杆杏黃大旗，他不像寨子裏許多落草為寇隻為圖快活的漢子，這些年始終潔身自好，沒有擄掠女子上山做那泄-欲工具，以往下山去大莊子裏殺富濟貧，或者是攔路剪徑，遇上的那些個嬌柔小娘俏麗婦人，都分發給麾下兄弟，宋馗方大義這幾位坐頭幾把交椅的兄弟，倒也不貪錢，唯獨喜好在女子身上爭風吃醋，大打出手，每次都要他和張秀誠去勸架才能息事寧人，像這次宋馗在法場上被砍去了頭顱，他留在寨子裏的幾房妻妾，不出意外今晚就成了其餘兄弟們床上的玩物，這也是韓芳不願意娶妻納妾的原因所在，做賊做匪，少有安享晚年的，能活到半百歲就是老天爺開恩賞賜了，寨子裏鼎盛光景，除去拖家帶口的，得有將近騎得馬殺得人的兩百多號兄弟，來去呼嘯成風，六嶷山附近數百裏沒有軍鎮屯兵，官府剿匪不力，對上自家寨子，不去官衙一排排砍了官老爺們的腦袋就要燒高香了。
隻是如今寨子大勢已去，得力手下不過十來條刀和馬，許多當年稱兄道弟歃血為盟的，死的死，活著的大多都已去了山上其餘寨子，留下來的都是傷病拖累，養在寨子裏，脾氣還不小，不是嫌棄沒新鮮女人，就是埋怨酒肉不夠，韓芳也自知是為名聲所累，許多話都不好說出口，甚至都不能有擺出絲毫臉色，如今能說上真心話的，也就隻剩下家世相當的張秀誠了，樹倒猢猻散不可怕，樹倒眾人推才叫人心涼，附近一些個當年寄他籬下討口飯吃的寨子，隨著不遺餘力誘以黃金白銀和嬌俏女子，攏起大批人馬，時不時就帶上兄弟去山下殺個逍遙痛快，幾個原先與六嶷山有秘密聯絡的鄉堡莊子，都給不念舊情鏟平了去，那些當家的做事不擇手段，從來不講究，一些個甚至和官府軍校和捕快都有眉來眼去，大把銀子砸進這些人的錢囊，更幫忙做了個本該公門當差便公門解決的許多染血髒活，前不久跟銀瓶寨交好的一位官吏，就花了五百兩銀子私下聘請寨子歹人，去將一名衙門裏的外鄉刀筆小吏在在鄉下村莊裏全家上下十幾口人，都給血洗屠盡，連幾個幼齡稚童都沒有放過，據說就那麼給挑掛在長矛上，另外一些寨子則舔著臉去給沈門草堂幾位管事的甘心做狗，認了叔父幹爹，甚至還有一位四十幾歲的寨主，認了草堂裏一名年紀輕輕的女子做幹娘，隻因為她是草堂裏一位魔道凶擘的寵妾，這些無半點道義廉恥可言的事情，尤其是官匪勾結，韓芳素來不齒，也難怪偌大一座忠義寨日薄西山了去，說來好笑，寨子能夠散而不倒，還要歸功於山腳那個青竹娘，若不是她跟草堂數一數二的魔頭有過半年露水姻緣，其餘幾座大寨子想必是不看僧麵看佛麵，早就真刀真槍趕來吞並了。
響了兩下敲門聲，張秀誠無需等到應諾，就推門而入，他與韓芳意氣相投，又是管領寨子內務的軍師，不必在細枝末節上矯情。韓芳見到這位相識多年的嫡係心腹，心情好轉，喊了一聲張秀誠的字，笑道：“涪靈，睡不著？”
張秀誠臉色陰沉道：“方大義和洪遷二人又打起來了，還揚言立下生死狀，說不共戴天，請我去寫狀子，我一氣之下就誰都不理睬，省得鬧心。”
韓芳笑道：“為了宋馗那個從青樓花兩百兩銀子買來的小妾？”
張秀誠冷哼一聲，“口口聲聲為兄弟兩肋插刀，到頭來還不是為女子與兄弟拔刀相向。”
韓芳愧疚道：“我也知道那女子其實早已跟洪遷勾搭私通，本該就該入他的屋子，不過方大義眼饞，硬要從中作梗，壞了這樁好事，的確不占理。你有為難，其實都怪我，洪遷早年上過幾年私塾，這些年與你學了許多醫卜天象，也有不小的誌向，這小子才二十四五歲，一心想要一刀一槍博取個封妻蔭子，好光宗耀祖，若非感激你的栽培，以他的本事，早就好轉投門戶，換一個與官府有交情的寨子，偷換了戶籍，未嚐沒機會建功立業，而寨子上下都知道方大義跟我關係好，他也以韓家小孩兒自居，所以讓你裏外難做人，是我韓芳的錯。”