不慌不忙地搖著扇子，待眾人稍稍安靜下來，他才徐徐說道：“眾位何必這麼激動，我說的是某些人，當然，咱們中的人可不是這樣。比如在場的劉兄、文兄……是出了名的孝子賢孫，我幼時時常聽到街坊拿你們做榜樣……”
那些被點到名的人，神色立即和悅起來，連忙謙虛了一番。
衛長卿繼續說道：“說到齊家，我覺得在座的還有一人做得挺好。”眾人忙問是誰。
衛長卿笑著指了指宋喬：“當然是宋兄，我來宋家數次，每次看到的都是全家其樂融融、歡快祥和的場景。老人公正而慈祥，嚴格而不拘泥，小輩孝順賢惠，彩衣娛親而不失分寸。真讓我等羨慕。”
宋老財聽得像心頭熱乎乎的，宋喬雖然嘴上謙虛連說不敢當，可是臉上的笑容卻不可抑止的顯露出來。
衛長卿恰到好處的拍了幾個馬屁，接著話鋒一轉，又把說話的主動權給了宋喬。宋喬繼續進行父親交給的特殊任務，把老爹的試題引入談話當中。他每說一題，基本都是衛長卿壓軸，博得一陣精彩。
眾人談到夜深方散。宋老財吩咐來福把來客請到前麵的客房安頓。
衛長卿正要起身，這時，小木頭飛奔過來傳信。
“哎，你站住，有人問你幾句話。”
衛長卿先是一怔，難道是宋老財想單獨考核？轉念又一想，不對，若是他，大可直接來問就是，不必再讓別人傳話。突然，他見不遠處的花從裏似乎有人影在動。頓時心下了然，他心頭湧上一股狂喜。她必是聽到了自己的精彩之語，心有觸動，才讓哥哥來傳話。想到這兒，衛長卿的胸脯不自覺的挺了起來，臉上神采飛揚。
小木頭傳完話退了回去，過了一會兒，又跑了過來。
他站身體，清清嗓子說道：“她讓我這麼問你：你剛才的那番話是不是早有準備，然後再裝作脫口而出的樣子？”
衛長卿：“……”
小木頭接著傳話：“她還讓我告訴你：宋家有一個非常聰明的，讓你不要自作聰明。”
衛長卿冷汗直流，一時無言以對。
小木頭歪著頭想了想，補充道：“你知道我們家最聰明的人是誰嗎？哦，這話是我自己問的。”
衛長卿用疑惑的口吻道：“……你？”
小木頭立即笑逐顏開：“你其實挺聰明的，猜對了大半，——我是我們家最聰明的男人啦。”這是方寧告訴他的，有一次他為自己的第二聰明傷感，方寧就想出了這句話，柳柳是第一聰明的女孩，他是第一聰明的男人。這讓小木頭如獲至寶。
衛長卿幹笑幾聲，言不由衷地讚了一句。
這時小木頭走近了衛長卿，附耳低聲說道：“我嫂子讓我告訴你：不要灰心，隻有誠心買貨的才挑剔貨不好。——她沒挑剔別人隻挑剔你，你明白了嗎？”
這句話就像是給迷途的羊羔指引了方向，讓衛長卿恍然大悟，他的心情是忽上忽下，被這姑嫂倆折騰得奄奄一息。
等到衛長卿回過神來，花叢裏的人早已離開了。他呆立半晌，隻好悵然而回。
第二天吃過早飯後，客人們便陸續告辭。衛長卿被宋老財特意留下招待了午飯。這是他親自蒞臨勘察女婿。席間的話題是五花八門。衛長卿絞盡腦汁，認真對答。
衛長卿離開以後，宋老財馬上著手進行個別偵查——他開始專注打聽衛家的家事。衛家的祖宗十八代包括左右旁支都查到了。方寧覺得宋老財絕對可以做為一個偵查人員，那種細致和敏銳，常人無可比擬。
方寧忍不住問宋喬：“當初爹是不是也這樣對我的？”
宋喬忙答道：“才不是，他第一眼就相中了你。”方寧笑了一下，她才不信。
宋家在偵查衛家，衛家同時也在考察宋家。衛老太太先是打著禮尚往來的旗號，邀請宋喬去衛家做客。不久，因為生意上的往來，衛管事請了宋老財吃飯，席上還有方牛子做陪。中間宋柳還被衛長卿的堂妹衛婉邀去賞花。
方寧一臉好奇的問宋柳對衛家人有何印象，宋柳隻簡單答了一句：“還可以。”
衛宋兩家這麼不動聲色的交往著，誰也沒有捅破窗戶紙，看上去都是考慮之中。倒是衛長卿跑得比以前更勤了些。
轉眼間，秋去冬來。他們平靜無波的日子很快就被何氏給打破了。原來何氏是病重了，老杜頭來找三兒子商量請大夫和養老的事。
方氏問道：“娘不是早就病了嗎？先前要請大夫，她和老四媳婦非說何家村的那個郎中管用。這又是咋回事？”
老杜頭唉聲歎氣道：“還是換人吧，那個郎中越治越差。以前你娘還好，如今……真是不提也罷，你去那屋裏聞聞什麼氣味，反正我是受不了她了。”
這也難怪，以前何氏是裝病，如今卻成了真病。老杜頭是一個十分自私的人，哪裏受得了這個。再加上小兒媳婦過日子刻薄節省，他的生活是一日不如一日。有心分家，如今何氏又這樣。想來想去他便來找三兒子夫妻倆。
方寧回娘家時，便得知了這事，方氏歎道：“你奶真是自作孽，你爹請了縣裏有名的大夫來看，人家說太晚了，沒用了。她在床上躺得時日太長，腿腳都快萎了，再加上吃錯了藥，以後就隻能這麼著了。……結果就在這關口，你爺竟然說，讓你小嬸照顧你奶，他到三個兒子家輪流吃住。半輩子的夫妻了，老伴有病就知道躲，真讓人寒心。”