老皇帝坐在勤政殿的龍椅上，閉目養神。難得的幾日不用上朝，他也得好好休息一番。老皇帝的身體是一日不如一日，他咬著牙在硬撐著，而事情卻是一日比一日多，他感到由衷的心累。
內侍首領小心翼翼的說道：“聖上，今夜除夕，這宮宴的名單該定下了。”
皇帝睜開眼，點了點頭，往日這名單都是自己手書定下，皇宮內宴，一般隻邀請最為親近之人。大臣很少在受邀範圍之內。
“後宮有什麼意思？”皇帝問。
內侍輕聲說道：“回稟聖上，鳳儀宮說，這禦史大夫日夜操勞，也該犒賞犒賞；翠柳宮則說，左丞相大人為國為民，一片忠心，當邀請入宴。”
老皇帝一笑，“既然如此，那就把禦史大夫，左右丞相還有順王一塊叫來。”
“是。”
內侍研墨，皇帝手書。名單前列，乃是鳳儀宮皇後和東宮太子，緊隨著是翠柳宮李賢妃和恒王，之後是晉王及晉王妃，齊王，臨陽公主以及順王夫婦。最後，張甫之，周霖宜和禦史大夫也躍然紙上。
周霖宜望著傳旨太監，他的內心是想拒絕的。一則得對上自己的王妃女兒和皇後娘娘的兩麵夾擊，二則還有先前的周若兮讓他淪為全城笑柄，這時候去，不是去丟臉嘛。
但皇宮家宴，叫上了他乃是莫大榮譽，他又怎敢拒絕，甩了皇帝的麵子。
宮門外，蕭成渝伴著周若彤，齊王和臨陽公主也同時到達。幾人寒暄了一番，看到了禦史大夫。蕭成渝自然沒有什麼好臉色，禦史大夫笑著見禮道：“微臣見過諸位殿下了。”
周若彤倒是微微一笑，說道：“禦史大夫客氣了。這國事繁多，全勞老禦史費心了。”
“王妃客氣了。”
望著禦史大夫的背影，蕭成渝麵色不善的說道：“你與此人客套個什麼？”
“就是，皇後身邊的走狗而已。”臨陽公主也幫腔道。
周若彤卻搖了搖頭，反問：“聽聞最近太子妃的身體好像是越來越不好了？”
蕭成渝明白了王妃的意思，就不在多言。
宮中亦是張燈結彩，一片喜慶，但是喜慶歸喜慶，一切都得有個章程，合乎禮法。蕭成渝望著皇宮，露出了不解的神情：“此次皇宮過年，比往年簡單許多。”
領路太監回笑道：“可不是。皇帝陛下心憂百姓，說是一切從簡。”
周若彤雖然不知皇宮過年究竟是個什麼情況，但她知道，過年可是件大事，亦是彰顯皇室威嚴和國力之時。現在皇帝下令一切從簡，那麼各地的情況顯然是不容樂觀。
就在周若彤暗自盤算之時，恒王急步而來，熱情的打著招呼。一見金主來了，周若彤也是換上笑臉，但看到他身後滿臉嚴肅的張甫之，周若彤也是笑容凝固。
“左相大人安好！”倒是蕭成渝第一個說道。
張甫之回了一禮，然後說：“晉王殿下客氣了。”
周若彤拉著臨陽公主悄悄地問道：“往年也請了左相？”
臨陽公主也好奇道：“沒有啊。往年就我們幾個皇子和父皇小聚，一般皇宮除夕宴，父皇是不邀請文武百官的。”
看來，這場夜宴果然不同尋常。
紫宸宮，皇帝早已落座，身旁緊挨著當朝皇後和李賢妃。依次排過去的，是太子夫婦和順王夫婦以及周霖宜。周若彤心裏一驚，好家夥，幾個拚的你死我活的人都到齊了。
“兒臣恭祝父皇龍體安康，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人禮畢，皇帝點了點頭，示意眾人落座。太監開始命令上菜。皇帝開口說：“卿等為國為民，朕心甚慰，值此之際，犒勞諸位。”
“謝過聖上。”眾人一齊拱手道。
“今日乃是家宴，來的又都是親近之人，今日沒有君臣，各位大可自在，不必拘束。”皇帝說。
“臣等領旨。”
老皇帝滿意的點了點頭，然後望向張甫之說：“左相，朕聽聞你最近悉心教導恒王，學業進展如何？”
恒王和李賢妃的雙眼都齊刷刷的落向張甫之，張甫之頓感頭大，恒王是他所有的學生裏最蠢的，他又不能實話實話，隻得說：“回稟聖上。殿下一心向學，刻苦努力，讓老臣汗顏！”
恒王滿意的點了點頭，周若彤卻在悄悄地打量著太子妃。太子妃顧氏麵色蒼白，小坐片刻後，額頭亦是冷汗密集，周若彤心想，這生產大關，十之八九是鬼門關了。
禦史大夫不失時機的問道：“恒王殿下一心向學，真是可喜可賀，這值此除夕之夜，不知殿下可有文章，好讓我等開開眼界。”
恒王聞言，臉色刷的白了。
李賢妃暗罵老匹夫，連張甫之也沒好氣的白了他一眼，恒王肚子裏有多少墨水大家心裏都明白，何必赤，裸裸的打臉。
周若彤微微一笑，說：“父皇家宴，除夕之夜，我等還是先不談文章著述，好好團聚一番，豈不美哉。”